Pourquoi l'océan est-il assombri? L'analyse dramatique des données par satellite (qui ne parle pas suffisamment)

Les zones océaniques, essentielles à la vie marine et aux cycles biogéochimiques, perdent progressivement de la profondeur en raison d'un phénomène « assombrissant » répandu. Une étude publiée dans le magazine Global Change Biology a quantifié cette réduction, mettant en évidence des implications potentiellement graves pour les écosystèmes

Au cours des vingt dernières années, une grande partie des océans – sur un cinquième de la surface totale – a commencé à montrer un phénomène inquiétant: leassombrissement. Cette découverte, le résultat d'une analyse en profondeur menée par des chercheurs de laUniversité de Plymouth et les dieux Plymouth Marine Labssur la base des données satellites et de la modélisation numérique, soulève de sérieuses questions sur l'avenir de la vie marine et des équilibres écologiques délicats.

Le Zones de fourche Parmi les océans – les zones où la lumière du soleil et le lunaire parviennent à pénétrer suffisamment pour stimuler les processus biologiques – sont le cœur battant des écosystèmes marins. Ici est concentré sur le 90% de toute la vie de l'océanà partir de la photosynthèse du phytoplancton, qui produit près de la moitié de l'oxygène sur la planète et constitue la base de presque tous les réseaux alimentaires marins, la chasse, l'accouplement et la reproduction d'innombrables espèces. Les changements dans les propriétés optiques de l'eau qui réduisent la profondeur de ces zones représentent, en fait, une perte importante d'habitat.

Données et implications

L'étude, publiée sur Magazine mondial de biologie du changementanalysé une période de 20 ans du coefficient d'atténuation généralisé de la lumière. Les résultats sont clairs: entre 2003 et 2022, l'obscurcissement océanique a augmenté 75.341.181 km²ou 21% de l'océan mondial. Cette augmentation du coefficient d'atténuation se traduit par une réduction de la profondeur des zones oubliées. En particulier:

• Dans 32,449 129 km² (9% de l'océan mondial), la profondeur de la zone Fotica a diminué de plus de 50 mètres.
• Dans 9 392 219 km² (2,6% de l'océan mondial), la réduction a dépassé 100 mètres.

Il est intéressant de noter que l'assombrissement n'est pas un phénomène confiné aux régions côtières uniquement, souvent associée à la pollution et à l'écoulement des nutriments. Comme il se souligna au gardien Thomas Daviesprofesseur agrégé de conservation marine à l'Université de Plymouth et co-auteur de l'étude, « l'atténuation croissante de la lumière ne se limite pas aux zones côtières, mais est également répandue dans les océans principaux, en particulier dans les régions polaires, dans l'océan Atlantique nord-est et dans l'océan Pacifique nord-ouest ».

Les conséquences de cette réduction de la pénétration de la lumière sont potentiellement graves. Les organismes marins, qui reposent sur la lumière pour un large éventail de fonctions vitales – de la chasse à l'accouplement, de la reproduction à la photosynthèse – sont obligées de vivre dans un espace de plus en plus restreint.

Tim Smythchef de la section de biodéchimie de la marina et observations au Plymouth Marine LaboratoryIl a expliqué: « Si la zone fotique réduit environ 50 mètres dans de vastes zones de l'océan, les animaux qui ont besoin de lumière seront obligés d'approcher la surface où ils devront rivaliser pour la nourriture et d'autres ressources dont ils ont besoin ». Cette surpeuplement peut modifier les réseaux alimentaires marins, modifier la distribution des espèces et affaiblir la capacité de l'océan à soutenir la biodiversité et à réguler le climat.

Causes et incertitudes

Les causes de cet assombrissement global sont complexes et probablement multifactorielles. Dans les régions côtières, la charge des nutriments, la sortie des sédiments et les fleurs de Placton font partie des facteurs qui contribuent à l'augmentation de l'attention de la lumière. Quant à l'océan ouvert, les chercheurs suggèrent que le Chauffage des océans superficiels il est changements dans les modèles de circulation océaniquelié à changement climatiquepeut jouer un rôle important.

Davies a souligné: « Les zones dans lesquelles des changements importants se produisent dans la circulation océanique, ou le chauffage des océans causés par le changement climatique, semblent obscurs, comme l'océan antarctique et monte le courant du Golfe au-delà du Groenland ». Cependant, la complexité des interactions entre ces facteurs régionaux spécifiques fait une quantification complète des causes d'une entreprise importante.

Il est important de considérer que, expliquer les auteurs de l'étude, une période de 20 ans peut ne pas être suffisante pour exclure complètement la possibilité que ces tendances reflètent une variabilité multidécéniale naturelle. Néanmoins, la portée des pertes en profondeur de la région de Fotica au cours des deux dernières décennies est de manière à justifier de nouvelles enquêtes urgentes.

Non seulement sombre: même les zones plus claires

Malgré la tendance sombre générale, l'étude a également révélé qu'environ 10% de l'océan, égal à 37 millions de km², est devenu plus clair au cours des 20 dernières années. Un exemple est une grande zone au large de la côte ouest de l'Irlande qui a montré un Augmentation de la luminosité. Cette variabilité suggère que les processus en cours sont dynamiques et complexes, avec des domaines qui réagissent de différentes manières aux changements environnementaux.

Un regard sur l'avenir

Les implications des océans sombres pour l'écologie marine et les services écosystémiques fournis par les océans superficiels sont actuellement inconnus, mais probablement sérieux. Oliver Zielinskidirecteur de l'Institut Leibniz pour la recherche sur la mer Baltique, a défini l'assombrissement de vastes zones océaniques « tendance inquiétante« , Souligner comment ces changements peuvent bouleverser les réseaux alimentaires marins et la capacité de l'océan à soutenir la biodiversité et à réguler le climat.

La compréhension de la photosensibilité d'un plus grand nombre d'espèces marines est essentielle pour estimer l'impact réel des océans sombres. Sans cette connaissance de base, il sera difficile de comprendre la portée des conséquences sur l'écosystème. La preuve scientifique d'un océan qui obscurcit à grande échelle jette les fondements d'une analyse plus profonde et plus ciblée sur ses impacts concrets, ce qui pourrait affecter la productivité marine et sur la capacité de notre planète à soutenir la vie.