Les paléontologues révèlent l'Enigmacursor, une nouvelle espèce de dinosaure « mystérieux » jamais vu auparavant

Enigmatursor Mollyborthwickae, maintenant exposée au musée d'histoire naturelle, offre de nouvelles perspectives sur les espèces oubliées de la formation rocheuse la plus célèbre aux États-Unis

Un nouveau spécimen de dinosaure, petit mais fondamental pour la paléontologie, a été officiellement identifié: il s'appelle Enigmatursor Mollyborthwickae et est déjà visible pour le public à Musée d'histoire naturelle à Londres. Sa découverte jette une nouvelle lumière sur un groupe de dinosaures herbivores jusqu'à présent négligé et met fin à un cas scientifique qui est persisté depuis plus de cent ans.

Le fossile énigmatures est le plus complet jamais trouvé de ce type, et sa classification aide à distinguer clairement cette nouvelle espèce des autres spécimens mal interprétés dans le passé, en particulier dans le célèbre Formation de Morrisonune formation géologique américaine datant de feu Jurssic, célèbre pour avoir été de retour de restes de dinosaures emblématiques tels que Allosaurus et Stegosaurus.

Un petit dinosaure agile a vécu il y a 150 millions d'années

À la fin du Jurassique, entre 152 et 145 millions d'années, la formation de Morrison était une plaine alluviale étendue traversée par des rivières et peuplée de géants herbeux tels que Diplodocus et des prédateurs agiles tels que Ceratosaurus. Dans ce scénario préhistorique, les dinosaures de petite taille coexistaient également, comme Énigmeurun herbivore aux longues jambes, probablement capable d'échapper aux prédateurs grâce à la vitesse.

Le nom Énigmeurce qui signifie « Mysterious Runner », il reflète précisément cette fonctionnalité. L'espèce était dédiée à Molly Borthwickpatron dont la contribution a rendu possible l'acquisition et l'exposition du fossile. Malgré le spécimen trouvé en mesurant un seul mètre, les chercheurs pensent qu'il était un jeune individu, car il présente des arches neuronales – les structures supérieures des vertèbres – pas encore complètement fondues, un indicateur d'âge dans les dinosaures.

L'origine exacte de sa mort reste inconnue: les os ne montrent pas de signes évidents de blessures ou de maladies. Cependant, son corps a été enterré dans les sédiments de la Formation de Morrison, où il est resté conservé jusqu'à ses millions d'années plus tard de redécouverte des millions d'années plus tard.

Une énigme paléontologique résolue

Le fossile Enigmatursor a été fouillé entre 2021 et 2022 sur un terrain privé et initialement mis en vente comme appartenant à une prétendue Nanosaureun nom attribué en 1877 à un autre petit dinosaure, mais basé sur des restes extrêmement fragmentaires et difficiles à interpréter. Après l'achat du Natural History Museum, les paléontologues Susannah Maidment Et Paul Barrett Ils ont commencé une nouvelle analyse, arrivant à la conclusion que les fossiles attribués à Nanosaurus étaient trop incomplets et inadaptés pour représenter une espèce en soi.

Les os de l'énigmatures bien conservés, qui comprennent des membres, même et des parties de la colonne vertébrale, ont permis une reconstruction plus précise grâce à la comparaison avec des espèces similaires. Certains éléments manquants ont été reconstruits numériquement. Les chercheurs ont également effectué un Scan 3D du fossile, afin de le rendre accessible aux chercheurs du monde entier pour d'autres analyses.

Selon les deux érudits, la redécouverte de l'énigfursor ouvre la voie à la classification d'autres petits dinosaures conservés dans les musées internationaux mais jamais officiellement identifiés. Certains pourraient représenter de nouvelles espèces encore inconnues de la science. Cela montre à quel point le travail taxonomique est crucial dans la paléontologie moderne, comme l'explique Maidment:

Le travail tassonomique est souvent sous-estimé. Pourtant, c'est la base sur laquelle toute la paléontologie est basée. Si nous faisons mal la classification, tout le reste s'effondre. Il est essentiel d'investir des ressources dans ce domaine.

Source: Société royale des sciences ouvertes