Les rivières en Alaska deviennent de plus en plus orange et empoisonnent les poissons, les écosystèmes dévastateurs, l'étude de choc

L'alarme a été lancée depuis un certain temps, mais la situation aggrave: dans la chaîne de montagnes de Brooks, en Alaska, une rivière claire et saine est maintenant orange et trouble en raison de métaux toxiques. Et oui, une fois de plus la cause la plus importante est le réchauffement climatique, qui décros le sol précédemment gelé, déclenchant une réaction chimique de chaîne qui empoisonne les poissons et les écosystèmes dévastateurs. Les résultats du choc dans une étude dirigée par l'Université de Californie (États-Unis)

Une autre alarme inconnue: dans la chaîne de montagnes Ruisseauxdans Alaskaune rivière claire et saine est désormais orange et trouble en raison de métaux toxiques. Et oui, une fois de plus la cause la plus importante est le réchauffement climatique, qui décros le sol précédemment gelé, déclenchant une réaction chimique de chaîne qui empoisonne les poissons et dévaste les écosystèmes. Le choc entraîne une étude dirigée parUniversité de Californie (USA).

Réchauffement climatique et dissolution du pergélisol

Comme l'expliquent les scientifiques, avec le réchauffement climatique, une couche de pergélisol – le sol d'art congelé en permanence qui a piégé les minéraux depuis des millénaires – commence à décongeler.

Malheureusement, le phénomène n'est pas nouveau, et pendant longtemps, il a été signalé, non seulement pour les dangers qui pourraient dériver de l'augmentation du niveau de l'eau.

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En fait, en raison de ce dégivrage, l'eau et l'oxygène s'insinuent dans le sol qui vient d'être exposée, déclenchant la désintégration des roches riches en soufre, générant de l'acide sulfurique capable de libérer les roches dans les métaux naturels de la rivière tels que le fer, le cadmium et l'aluminium.

Souvent, des réactions géochimiques comme celles-ci sont déclenchées par des activités minières. Mais cette fois, ce n'est pas le cas, le changement climatique est responsable de cette catastrophe continue (et qui ne peut aggraver que si nous ne renversons pas l'itinéraire).

Voici comment le drainage acide des mines apparaît – explique Tim Lyons, qui a guidé la recherche – mais il n'y a pas de mien ici. Le pergélisol est en train de fondre et la chimie du paysage change

La nouvelle étude

Les chercheurs, dans la nouvelle étude, se sont contractés en particulier sur la rivière Saumonmais ils avertissent que des transformations similaires sont déjà en cours dans des dizaines d'autres bassins hydrographiques de l'Arctique. D'un autre côté, déjà l'année dernière, en 2024, il United States Geological Surveyen collaboration avec plusieurs autres instituts de recherche américains, il avait cartographié l'extension des rivières Orange, dans le but d'étudier leur impact sur l'écosystème environnant et de comprendre les causes du changement de couleur.

Leurs recherches ont révélé que les rivières orange ont des concentrations de fer plus élevées, moins d'oxygène dissous et plus d'eau acide que les rivières claires à proximité.

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Travailler et trébucher Range Brooks Depuis 1976 et des changements récents dans la morphologie du territoire et en chimie de l'eau, ils ont été vraiment surprenants

raconte David Cooperco-auteur de l'étude

L'écologiste avait remarqué les changements spectaculaires pour la première fois en 2019, tout en menant des recherches sur le terrain sur les forêts de l'Arctique qui se sont déplacées vers le nord, une autre conséquence du changement climatique.

Un pilote qui l'a accompagné sur le terrain l'a alors averti que la rivière Salmon ne s'était pas nettoyée après la dissolution de la neige. Alarmé par ce qu'il avait vu, Sullivan Il a donc rejoint les forces avec Lyon, Cadran romain deUniversité de l'Alaska Pacifique et d'autres experts pour étudier les causes et les conséquences écologiques.

Leur analyse a confirmé que la dissolution du pergélisol déclenchait des réactions géochimiques qui oxydaient des roches riches en soufre comme la pyrite, générant de l'acidité et mobilisant un large éventail de métaux, y compris le cadmium, qui s'accumule dans les organes de poisson et pourrait avoir des effets sur des animaux tels que les ours et les oiseaux qui se nourrissent de poisson.

En petites quantités, les métaux ne sont pas nécessairement toxiques, mais cette recherche montre que les niveaux de métal dans les eaux de la rivière dépassent le seuil de toxicité pour la vie aquatique établie par l'Agence pour la protection de l'environnement des États-Unis. De plus, les eaux de fer troubles réduisent la quantité de lumière qui atteint la toile de fond de la rivière et étouffe les larves d'insectes dévorables par le saumon et d'autres poissons.

Bien que les concentrations actuelles de métaux dans les tissus comestibles du poisson ne soient pas considérées comme dangereuses pour l'homme, les changements dans les rivières représentent des menaces indirectes mais graves.

Juste pour mentionner un exemple très significatif, Salmon Keta (Oncorhynchus keta), une espèce fondamentale pour l'existence de nombreuses communautés indigènes, pourrait avoir du mal à se reproduire dans des lits de gravier obstrués par des sédiments fins. Et aussi d'autres espèces, comme le Thymallus thymallus et le Salvelinus Malmapourrait être affecté. Il y a donc des implications graves potentielles pour les écosystèmes entiers.

Ce n'est pas seulement une histoire de la rivière Salmon – explique Lyon – cela se produit dans toute l'Arctique. Partout où il y a le bon type de roche et le pergélisol dans la phase de dissolution, ce processus peut commencer

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Entre autres choses, contrairement aux sites miniers, où le drainage acide peut être atténué avec des systèmes de tampon ou de confinement, ces bassins hydrographiques à distance pourraient avoir des centaines de sources de contamination et ne pas avoir d'infrastructures de ce type. Une fois que le processus chimique a commencé, la seule chose qui peut l'arrêter est la récupération du pergélisol.

Il n'y a aucun moyen de résoudre le problème une fois commencé. C'est un autre changement irréversible causé par le réchauffement climatique

L'étude souligne donc le danger potentiel pour les autres régions de l'Arctique. Les chercheurs veulent aider les communautés et les gestionnaires du territoire à prédire les impacts futurs et, si possible, à se préparer.

Il y a peu d'endroits sur Terre sans tartinement comme ces rivières – conclut le chercheur – mais aussi ici, loin de la ville et des autoroutes, l'empreinte du réchauffement climatique est indubitable. Aucun endroit n'est épargné

Le travail, financé par le programme Réponse rapide de la National Science Foundationa été publié sur Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).

Sources: Université de Californie / PNA

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