L'ancienne tradition de la récolte des olives revit grâce aux jeunes (qui sauvent les oliviers oubliés)

Que serait novembre sans la récolte des olives ? Comme chaque année, l'ancien et fatiguant rituel se répète dans la campagne du Bel Paese. Un moment de fête (mais aussi d'effort) qui unit les différentes générations, y compris les plus jeunes, dépositaires d'un héritage millénaire.

Des draps immenses, des échelles, des bâtons et… beaucoup de bonne volonté ! Ce sont les ingrédients de base d'une des traditions les plus fascinantes et les plus anciennes de notre pays : la récolte des olives pour préparer l'huile, incontournable sur les tables italiennes. Un véritable rituel collectif, qui se transmet depuis des siècles et que les nouvelles générations n'ont pas abandonné, bien au contraire.

De l'Ombrie à la Sicile, ces dernières semaines, de nombreux jeunes se réunissent avec leurs amis ou leur famille pour retrousser leurs manches et récolter les précieux fruits des oliviers qu'ils ont reçus en héritage de leurs grands-parents.

Ce faisant, ils sont devenus les gardiens d’une coutume fascinante, ainsi qu’un moment de fête qui unit les personnes âgées, les adultes et les enfants. Mais pas seulement. Dans de nombreux cas, ils contribuent également à sauver des oliviers centenaires.

Techniques de récolte traditionnelles

Ce rituel très attendu – qui se déroule généralement entre octobre et novembre – est un travail fatiguant mais source de grande satisfaction : chacun contribue autant qu'il peut pour apporter à la table une véritable huile d'olive extra vierge. La récolte peut s'effectuer selon deux techniques : la bracatura, qui consiste à cueillir les olives avec les mains sans les abîmer, et la bacchiatura, qui consiste à utiliser des perches pour secouer les branches de l'olivier puis faire tomber les olives sur les filets.

Tout comme la production de sauce tomate et les vendanges, la récolte des olives pour produire de l'huile à la maison implique encore les plus jeunes et les plus âgés et représente une tradition profondément ressentie dans des régions comme les Pouilles, la Calabre, la Sicile et la Toscane. C'est une coutume qui enseigne l'art de la patience et de l'attente car pour préparer un produit de haute qualité il faut du temps et différentes phases doivent être respectées : le lavage, le nettoyage, le pressage des olives et enfin l'extraction de l'huile.

Mais au final, l’effort est largement récompensé !

La production pétrolière de plus en plus menacée par le changement climatique et les parasites

L'huile d'olive extra vierge fait partie de ces excellents produits que, encore aujourd'hui, les Italiens préfèrent produire eux-mêmes ou acheter à des amis ou à des personnes de confiance grâce au bouche à oreille.

De nombreux jeunes s'occupent des oliveraies et des moulins à huile laissés en héritage par leurs grands-parents, mais malheureusement le nombre d'oliviers abandonnés – en raison des effets de la crise climatique, de la prolifération des parasites et de la hausse des prix – est alarmant : sur notre territoire, il y en aurait environ 30 millions à sauver, selon les estimations de Coldiretti et Unaprol – Consorzio Olivicolo Italiano.

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Les jeunes générations chérissaient un héritage vieux de plusieurs siècles

Aujourd'hui, de nombreux jeunes retournent à la campagne, abandonnant le rythme frénétique de la ville. Dans des régions comme les Pouilles et la Toscane, une nouvelle génération d'agriculteurs émerge. Il ne s’agit plus d’agriculteurs âgés aux mains gercées, mais de jeunes professionnels qui ont choisi de sauver un patrimoine centenaire qui risque de se perdre.

Les jeunes oléiculteurs introduisent des techniques modernes :

• récolte mécanique sélective
• systèmes d'irrigation à faible impact
• traçabilité numérique des produits

Mais beaucoup continuent de perpétuer leur respect pour les méthodes traditionnelles, en utilisant certains outils transmis par leurs grands-parents et en cueillant strictement à la main les olives des plus vieux oliviers.

Les oliviers centenaires sont les gardiens non seulement de l'histoire mais aussi, probablement, d'éléments qui pourraient nous aider à faire face de la meilleure façon au changement climatique que nous vivons, c'est pourquoi il est absolument nécessaire de travailler pour récupérer et rendre productives le plus grand nombre possible de ces plantes – dit David Granieri, président du Consortium oléicole italien Unaprol – L'objectif n'est pas seulement d'enrichir nos connaissances, mais aussi de réduire notre dépendance aux importations de pétrole étranger et donc, avec des investissements adéquats, de relancer la production de Made in Huile d'olive extra vierge d'Italie.

L’espoir est que ce précieux patrimoine naturel et historique puisse véritablement être sauvé par les jeunes générations pour ne pas rompre une tradition millénaire et continuer à mettre à table un produit d’excellence qui sent l’authenticité.