Les rivières arctiques deviennent orange (et le changement climatique en est la cause)
La fonte du pergélisol dans l’Arctique donne une couleur orange aux rivières, libérant du fer et des métaux qui menacent les écosystèmes, le saumon et les entreprises locales.
Ces dernières années, les rivières arctiques ont pris des teintes orange saisissantes. Le phénomène a été initialement observé par des pilotes survolant le nord de l’Alaska, remarquant des voies navigables qui semblaient soudainement « rouillées ». Il ne s’agit pas d’une pollution industrielle : les zones environnantes sont sauvages et exemptes d’activité humaine, ce qui indique que la cause est naturelle et liée au changement climatique.
Fonte du pergélisol
La cause de cette couleur est le pergélisol, la couche de sol gelé en permanence qui recouvre une grande partie de l’Arctique. À mesure que les températures augmentent, ce sol dégèle progressivement. À mesure que la glace fond, l'eau s'infiltre dans des couches plus profondes, exposant des minéraux tels que la pyrite, un sulfure de fer qui réagit avec l'oxygène et l'eau pour produire du fer et de l'acide sulfurique, colorant les rivières et modifiant leur composition chimique.
La découverte a été rapportée dans le rapport annuel sur l'Arctique de la National Oceanic and Atmospheric Administration. La NOAA publie ce rapport depuis 20 ans pour suivre les changements rapides dans la partie la plus septentrionale de la planète.
Les impacts sur l’écosystème et les conséquences globales
Les rivières Orange contiennent non seulement du fer, mais aussi d’autres métaux lourds comme l’aluminium, le cuivre et le zinc. Ce mélange peut perturber gravement les écosystèmes aquatiques, affectant les insectes, les poissons et les animaux qui dépendent de l'eau. Le saumon est particulièrement vulnérable : les changements chimiques peuvent interférer avec sa capacité à naviguer et à se reproduire, ce qui pourrait affecter les pêcheries locales et l'économie, en particulier dans l'industrie du saumon de l'Alaska.
Le phénomène des rivières « rouillées » est un signe clair du changement climatique dans l’Arctique, région qui connaît le réchauffement le plus rapide de la planète. En plus de la fonte du pergélisol, l’Arctique connaît un rétrécissement des glaces, une montée des mers et la pénétration des eaux plus chaudes de l’Atlantique dans l’océan Arctique, modifiant ainsi les écosystèmes marins et affectant le climat aux basses latitudes.
Pour éviter d'autres conséquences, les scientifiques et les autorités locales intensifient la surveillance des rivières, des ressources en eau et de la faune afin de mieux comprendre l'impact des métaux libérés par le permafrost. Les observations comprennent des relevés aériens, des images satellite et des campagnes de terrain.
Source : NOAA
