Qu'est-ce que c'est que cette affaire d'interdire les promenades à dos d'âne aux touristes en surpoids à Santorin (et pourquoi cela ne suffit pas)

La nouvelle circule à nouveau de l'interdiction faite aux touristes en surpoids de monter à dos d'âne à Santorin, mais il s'agit d'un règlement de 2018 qui fixe une limite de 100 kg pour ceux qui montent les animaux. Une mesure que les associations de défense des animaux ont toujours jugée insuffisante

Une vieille nouvelle qui redevient virale (et raconte un problème non résolu)

La nouvelle de « l'interdiction » faite aux touristes en surpoids de monter à dos d'âne à Santorin circule à nouveau sur les réseaux sociaux, mais attention : il ne s'agit pas d'une nouveauté pour 2026, mais plutôt d'une réglementation de 2018. Le fait qu'elle refait surface de manière cyclique comme s'il s'agissait d'une actualité en dit long : le problème de l'exploitation des ânes sur l'île grecque n'a jamais vraiment été abordé. Ce qui était présenté à l’époque comme un tournant pour la protection animale s’est avéré être ce qu’il était : un patch sur une plaie qui continue de saigner.

Les chiffres qui ne sauvent personne

La règle établit que les ânes peuvent transporter des personnes pesant jusqu'à 100 kilogrammes ou en tout cas pas plus d'un cinquième de leur poids corporel. Sur le papier, cela semble être un compromis judicieux. En réalité, cela signifie qu'un âne peut encore être obligé de monter et descendre les 500 marches qui relient le port de Fira au centre historique quatre ou cinq fois par jour, sous le soleil grec qui dépasse les 35 degrés en été, avec des dizaines de kilos sur le dos.

Le fait que ces kilos soient de 100 au lieu de 120 change peu pour la colonne vertébrale de l'animal, pour les plaies ouvertes qui se forment sous le harnais, pour l'épuisement dû à la chaleur et à la déshydratation. La limite de poids n’a pas éliminé l’exploitation : elle l’a simplement réglementée.

La vidéo choc qui n'a (pas) tout changé

En juillet 2018, une vidéo a circulé sur Internet montrant des touristes britanniques obèses chevauchant des ânes qui souffraient visiblement, avec des blessures visibles à la colonne vertébrale et au dos. L’indignation a été mondiale et immédiate. Les associations de défense des droits des animaux dénonçaient ces conditions depuis un certain temps, mais il a fallu cette vidéo pour forcer le gouvernement grec à intervenir.

La réponse a été la nouvelle législation. Les organisations de défense des droits des animaux, comme Peta UK, ont été claires dès le début : ce n'est pas suffisant. Mimi Bekhechi, directrice de Peta UK, a résumé clairement le problème :

Les ânes peuvent encore être obligés de porter une personne pesant 100 kilogrammes pour monter et descendre 500 marches raides jusqu'à quatre ou cinq fois par jour.

La limite de poids n’élimine pas l’exploitation, elle la rend simplement légèrement moins brutale.

L’industrie en souffrance déguisée en tradition

Les ânes de Santorin sont devenus un symbole de l'île, faisant partie de l'imagerie des cartes postales. Ce qui n'apparaît pas sur les photos Instagram, c'est l'arrière-plan : des animaux sélectionnés et élevés spécifiquement pour être plus « résistants » (traduction : mieux supporter des années d'exploitation), gardés dans des conditions d'hygiène précaires, souvent sans accès adéquat à l'eau et à un abri pendant les longues journées de travail.

Les locaux ont même commencé les croisements pour obtenir des animaux plus forts, capables de supporter des charges plus importantes. Il ne s’agit pas de la préservation d’une tradition : c’est du génie génétique appliqué à l’exploitation animale. Le tourisme de masse a transformé une pratique historique en une industrie non durable, où la demande d'« expériences authentiques » se traduit par des souffrances quotidiennes pour des dizaines d'ânes.

Parce que la véritable interdiction devrait être totale

Le problème n’est pas le fardeau des touristes mais l’existence même de cette pratique. Il n'existe aucun moyen éthique de faire monter et descendre des humains adultes par des ânes sur des centaines de marches, quelle que soit la taille du passager ou le nombre de fois par jour, il y a des funiculaires, mais vos propres pieds aussi. Il existe des alternatives qui n’impliquent pas la marchandisation systématique des animaux.

Le point avancé par les défenseurs des droits des animaux en 2018 reste très valable aujourd'hui : tant qu'il y aura un marché pour ce type d'« expérience », il y aura des ânes exploités. La limite de poids est une mesure cosmétique qui sert plus à apaiser la conscience des touristes (« au moins il y a une règle ») qu'à véritablement protéger les animaux. C'est comme dire qu'un travailleur peut être exploité, mais pas trop.

Huit ans plus tard, rien n'a vraiment changé

Que cette nouvelle refait périodiquement surface comme si elle était nouvelle est symptomatique. Cela signifie que le problème n'est pas résolu, que les ânes de Santorin continuent de souffrir, que le tourisme grec continue de profiter de cette souffrance présentée comme un folklore local.

La solution n'est pas de peser les touristes avant de les laisser monter, mais de cesser de considérer comme acceptable l'idée qu'un animal doit travailler jusqu'à épuisement pour que nous puissions profiter de nos vacances. Santorin restera l’une des îles les plus spectaculaires de la Méditerranée, même sans taxis à dos d’âne. En effet, il le sera davantage lorsqu’il cessera d’être complice de cette cruauté déguisée en tradition.