L'une des plus grandes colonies d'abeilles au monde vit dans un cimetière aux États-Unis, abritant environ 5,5 millions de spécimens.
Une découverte incroyable, née d'une rencontre fortuite en 2022, fait le tour du monde : le cimetière East Lawn (Ithaca, État de New York, États-Unis) abrite l'une des plus grandes et plus anciennes agrégations d'abeilles nichant au sol jamais enregistrées dans le monde, avec environ 5,5 millions de spécimens.
Dans le'Cimetière de la pelouse Est, (Ithaque, État de New York, États-Unis) vit une colonie d'abeilles d'environ 5,5 millions d'individus : c'est l'une des plus grandes et des plus anciennes agrégations d'abeilles nichant au sol jamais enregistrées dans le monde, équivalente à plus de 200 ruches d'abeilles mellifères sur un terrain de 1,5 acre (moins de 61 000 mètres carrés), soit trois fois la population de Manhattan.
Comment l'incroyable découverte s'est produite
Rachel Fordycetechnicienne de laboratoire d'entomologie sur le campus de Université Cornella garé sa voiture gratuitement àPlace de la colline Est De Ithaque et j'ai traversé leCimetière de la pelouse Est Il peut ainsi se rendre à son lieu de travail tout en économisant de l'argent sur le parking payant le plus proche.
Mais un jour de printemps 2022, il s’est présenté au travail avec un pot rempli d’abeilles, signalant qu’une zone du cimetière était pleine d’abeilles. Avec son professeur, Bryan Danforthet le reste de l'équipe de recherche, ont identifié le spécimen comme étant Andrena régularis (également connu sous le nom de 'Abeille mineure commune'), une espèce sauvage et solitaire qui niche dans le sol et est un pollinisateur important.
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Abeilles solitaires, hébergeons-les dans nos jardins et balcons : elles ne produisent pas de miel, mais elles sont essentielles
Même si le professeur a d'abord affirmé qu'il ne s'agissait pas d'une grande nouvelle, étant donné que le cimetière était rempli d'abeilles depuis un certain temps, en réalité la colonie qui y était hébergée n'était pas tout à fait commune : le pot d'abeilles de Fordyce en fait, cela a conduit à la découverte de l’une des plus grandes et plus anciennes agrégations d’abeilles nichant au sol jamais enregistrées dans le monde, avec environ 5,5 millions de spécimens.
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Je suis sûr qu'il existe d'autres grands rassemblements d'abeilles dans le monde que nous n'avons pas encore identifiés – explique Steve Hoge, premier auteur de la recherche – mais d'après ce qui est rapporté dans la littérature, c'est l'un des plus grands.


Comment l’étude ultérieure a été menée
L'étude, menée dans les années suivantes par des chercheurs, approfondit la biologie de ces abeilles sauvages, économiquement importantes mais peu étudiées, en utilisant celles du cimetière de Pelouse Est comme étude de cas.
En particulier, les auteurs ont appliqué une nouvelle méthode pour mesurer la taille de la population et comprendre le rapport entre les sexes et le moment où les mâles et les femelles sortent de terre au printemps, en utilisant des pièges de secours, c'est-à-dire de petites tentes grillagées ouvertes au fond qui occupent moins d'un mètre carré de sol et qui piègent les insectes dans un bocal en verre via un entonnoir.
Avec cette approche, vous capturez toute une communauté d'animaux émergeant du terrain établi, explique-t-il. Bryan Danforth
L'équipe a placé 10 pièges entre le 30 mars et le 16 mai 2023, collectant 3 251 individus appartenant à 16 espèces d'abeilles, de mouches et de coléoptères, avec A. régularis comme espèce dominante.
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Les résultats des travaux
En comptant le nombre d’abeilles capturées dans chaque piège, l’équipe a calculé la densité moyenne d’abeilles – le nombre d’abeilles émergeant d’un mètre carré de sol – puis l’a extrapolée à l’ensemble de la surface du cimetière, soit environ 6 000 mètres carrés.
Étant donné que les différents pièges capturaient un nombre différent d'abeilles, les chercheurs ont calculé que la population totale d'abeilles A. régularis variait d'un minimum de 3 millions à un maximum de 8 millions de spécimens, avec une moyenne de 5,5 millions d'abeilles.
Les pièges ont révélé que les mâles émergent en premier, leur activité culminant à mesure que le temps se réchauffe en avril. Quelques jours plus tard, les femelles émergent.
Les mâles sortent les premiers et attendent les femelles afin qu'elles aient la meilleure opportunité de s'accoupler et de transmettre leurs gènes.
rapports Hautconfirmant que A. régularis suit un schéma observé chez d’autres espèces d’abeilles qui émergent au début du printemps.
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Les pièges ont également permis à l'équipe d'identifier et de confirmer le parasitisme du couvain par les abeilles nomades (Nomade imbriqué), qui apparaissent plus tard que A. régularis et à un rythme plus lent, en attendant que les abeilles terrestres reconstituent leurs cellules de couvain.
En fait, ce n’est que plus tard qu’ils pondent leurs œufs dans les cellules du couvain. A. régulariset à ce stade, la larve de l'abeille nomade tue la larve de l'abeille minière qui l'héberge, puis se nourrit du pollen et des fournitures présentes dans la cellule.
Le projet de science citoyenne à laquelle tout le monde peut participer
Danforth et son équipe ont lancé un projet scientifique citoyen mondial sur les abeilles nichant au sol, dans le cadre duquel les gens du monde entier peuvent signaler la présence d'abeilles et les regroupements qu'ils observent dans leur vie quotidienne.
Ces populations sont énormes et ont besoin de protection – explique Danforth – Si nous ne préservons pas les sites de nidification et que quelqu'un ne les asphalte, nous pourrions perdre 5,5 millions d'abeilles en un instant, des pollinisateurs importants.
L'étude a été financée par Centre Cornell Atkinson pour le développement durabledu Fondation nationale de la science et le programme Fonds fédéraux de capacitéet a été publié le Apidologie.
Sources : Université Cornell / Apidologie
