Deux nouvelles espèces de singes hurleurs découvertes en Amazonie (dont une est déjà menacée d'extinction à cause de la déforestation)

Des analyses génétiques de l'Université de Salford révèlent deux nouvelles espèces de singes hurleurs en Amazonie 85 ans après la dernière classification officielle : Alouatta iroi et Alouatta matogrossensis, cette dernière déjà menacée en raison de la déforestation

La forêt amazonienne continue de receler des secrets biologiques d’une importance scientifique fondamentale. Un groupe de recherche international coordonné par l'Université de Salford au Royaume-Uni, dirigé par les professeurs Jean Boubli et Romina Batista avec la collaboration de la zoologiste Anneke van Heteren des Collections d'État bavaroises d'histoire naturelle, a identifié deux nouvelles espèces de primates appartenant au genre Alouatta. L'étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue scientifique Biologie des communicationsa permis de décrire officiellement Alouatta iroi et Alouatta matogrossensis. Le tournant taxonomique intervient 85 ans après la dernière description officielle d’une nouvelle espèce pour ce genre de primates, remontant à 1941.

La découverte a été rendue possible grâce à l'analyse de l'ADN extrait de 11 espèces de singes hurleurs réparties entre l'Amérique centrale et l'Amérique du Sud. Les données génomiques ont ensuite été croisées avec l'étude anatomique et chromatique des trouvailles conservées dans les collections du musée. Les enquêtes ont montré comment des populations auparavant considérées comme homogènes appartenaient en réalité à des lignées distinctes. L'Alouatta iroi, connu sous le nom de singe hurleur rouge Pantepui, occupe la partie nord du bassin amazonien entre le Brésil, la Guyane et le Venezuela et doit son nom au terme iro utilisé par les indigènes Yanomami. L'Alouatta matogrossensis, rebaptisé singe hurleur rouge du Mato Grosso, peuple la région sud de l'Amazonie brésilienne et possède une couleur de pelage rouge particulièrement intense.

La menace de la déforestation se profile

La reconstruction évolutive menée par les chercheurs met en évidence comment les grands cours d'eau de la région, notamment le fleuve Amazone, le Rio Branco et le Rio Xingu, ont fonctionné comme des barrières géographiques insurmontables pendant des centaines de milliers d'années. Cet isolement a empêché le brassage génétique des populations, favorisant l'apparition de nouvelles espèces principalement au cours du dernier million d'années. Les singes hurleurs utilisent l'os hyoïde de la gorge comme caisse de résonance pour émettre des cris pouvant être entendus à plusieurs kilomètres et utilisent leur queue préhensile pour se déplacer à travers la cime des arbres, se nourrissant principalement de feuilles, de fruits et de fleurs.

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