Arbres retenant l'azote et techniques de plantation intelligentes : comment les agriculteurs tanzaniens s'adaptent aux précipitations imprévisibles
En Tanzanie, on cultive des arbres qui aident le sol à se régénérer : à Udumka, l'adaptation climatique se développe dans une pépinière
À Udumka, la réponse aux pluies qui arrivent mal, trop fort ou d’un seul coup est de cultiver dans une pépinière. La communauté du sud de la Tanzanie a commencé à cultiver des espèces capables de retenir l’eau et de fixer l’azote, en les insérant dans des sols éprouvés par une culture intensive et des précipitations capables d’emporter des nutriments. Pas de technologie futuriste. Des arbres sont plantés ici.
La pépinière est gérée par le Groupe Environnemental Udumka, un collectif local impliqué dans le projet Sa résilience, notre planète. Le choix des espèces permet de retrouver progressivement la fertilité et de rendre les champs moins fragiles face à un climat devenu plus irrégulier. Il y a aussi des formateurs choisis et formés au sein de la communauté qui y travaillent, donc les connaissances ne restent pas en attente de l'arrivée de techniciens extérieurs. C'est l'une des interventions décrites par CARE Tanzanie, qui participe au projet.
Les arbres entrent dans les champs
Les arbres fixateurs d’azote travaillent principalement sous terre. Grâce à leur relation avec certaines bactéries présentes dans les racines, elles contribuent à rendre disponible dans le système agricole l'azote atmosphérique, l'un des nutriments essentiels pour les plantes. Au fil du temps, les feuilles, les racines et les matières organiques laissées au sol entrent également en jeu.
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C'est un principe utilisé depuis longtemps dans les systèmes agroforestiers et également documenté par la FAO : les arbres et les cultures peuvent partager le même espace agricole, avec des effets sur la fertilité des sols, la gestion de l'eau et la protection des sols. A Udumka, cette vieille idée agricole est remise en œuvre dans le cadre d'une problématique très contemporaine.
En fait, les précipitations sont devenues plus difficiles à prévoir. CARE décrit des pluies violentes, de la grêle et des inondations capables de compromettre les récoltes et d’appauvrir davantage les terres déjà exploitées. Planter une espèce adaptée, ici, signifie essayer de laisser quelque chose dans le sol même lorsque l'eau emporte le reste.
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A quelques kilomètres, les pommes de terre changent aussi
Dans le village voisin de Kihesa Mgagao, Bariki Kagine cultivait des pommes de terre avec de mauvais résultats et des cultures particulièrement vulnérables à la grêle. Puis il a commencé à changer plusieurs choses à la fois : l’espacement entre les plants, le moment de la plantation, l’utilisation des prévisions météorologiques, la fertilisation, la lutte antiparasitaire et même la variété cultivée. Il a choisi Sagitta, plus adapté à son terrain. La récolte lui a rapporté environ 2 millions de shillings tanzaniens, comme le rapporte CARE.
C'est le résultat d'un seul agriculteur, mais le changement est clairement visible : déplacer un semis, laisser plus d'espace entre les plantes, choisir une variété différente peut faire la différence lorsque le calendrier pluvieux cesse de se comporter comme avant. Et en fait, l’adaptation, dans ces parties, a un aspect plutôt peu spectaculaire. Un arbre au bon endroit. Une pomme de terre plantée quelques jours plus tard. Un agriculteur regarde les prévisions avant d’entrer dans le champ.
Le projet vise à impliquer plus de 60 000 petits agriculteurs
Sa résilience, notre planète travaille dans le bassin de la rivière Great Ruaha, l’une des zones agricoles et naturelles les plus importantes du sud de la Tanzanie. Le programme est également soutenu par Affaires mondiales Canada et, selon la fiche officielle du gouvernement canadien, se poursuivra jusqu'en 2030. CARE indique parmi ses objectifs plus de 60 000 petits agriculteurs et 18 000 entrepreneurs agricoles impliqués dans la région, avec une attention particulière aux femmes et aux jeunes. Ce sont des objectifs fixés par le projet et non des personnes déjà atteintes.
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Pour l’instant, l’histoire est beaucoup plus petite, et c’est probablement pour cela qu’elle fonctionne. Une crèche gérée par le village. Des arbres également choisis pour leurs effets sur le sol. Un agriculteur qui change sa façon de cultiver des pommes de terre et parvient à mieux les vendre. Une solution toute faite pour n’importe quel domaine africain ne vient pas d’Udumka. Voici quelque chose de plus concret : à mesure que le climat change les règles, cette communauté change sa façon d’agir sur le terrain. Parfois en commençant par un arbre.
