Arrêtez le massacre des poussins mâles en Italie : l'interdiction entre enfin en vigueur, c'est à ce moment-là

Les lignes directrices pour le sexage in ovo ont été publiées au Journal officiel. Un tournant historique qui met fin à l'une des pratiques les plus cruelles de l'industrie agroalimentaire : l'abattage de millions de poussins mâles.

Le moment est enfin venu d’en dire assez sur l’une des pages les plus sombres de l’industrie des œufs. Avec la publication des directives opérationnelles au Journal officiel, l'Italie s'apprête à interdire définitivement l'abattage des poussins mâles à partir du 31 décembre 2026. Une pratique aberrante qui coûte encore la vie à environ 34 millions de poussins chaque année rien que dans notre pays.

Aujourd’hui encore, les poussins mâles nés dans les couvoirs destinés à la production d’œufs subissent un sort terrible. Incapables de pondre et considérés comme impropres à la filière viande en raison de leurs caractéristiques physiques, ils sont systématiquement éliminés dès les 24 premières heures de leur vie par des méthodes brutales : déchiquetage par macération ou gazéification.

Les images que les associations de défense des animaux ont portées à l'attention de l'opinion publique au fil des années sont difficiles à oublier : des poussins vivants transportés sur des convoyeurs mécaniques vers des machines de macération, traités comme des déchets industriels. Une violence inacceptable qui touche enfin à sa fin.

Poussins encore vivants dans des sacs poubelles : la terrible cruauté des fermes qu'on ne peut plus tolérer

Comment fonctionne la technologie du sexage in ovo

Le décret législatif du 7 décembre 2023, désormais complété par les nouvelles lignes directrices publiées, impose aux exploitants avicoles de s'équiper de systèmes de sexage des œufs d'ici fin 2026. Cette technologie, déjà adoptée dans plusieurs pays européens comme l'Allemagne et la France, permet de déterminer le sexe de l'embryon avant l'éclosion.

En pratique, il sera possible d'identifier le sexe du poussin dès le 14ème jour d'incubation, période pendant laquelle l'embryon n'a pas encore développé la capacité de percevoir la douleur ou l'inconfort, comme le confirme la littérature scientifique. Il existe différentes technologies – optiques, chimiques et génétiques – qui permettent d’éviter la naissance de poussins mâles, éliminant ainsi l’abattage après l’éclosion.

Avec cette mesure, notre pays atteint enfin la France, l'Allemagne, le Luxembourg, l'Autriche et la Belgique, où l'interdiction est déjà opérationnelle ou à un stade avancé de mise en œuvre. Un choix qui représente non seulement un progrès éthique mais aussi technologique pour l’ensemble du secteur de l’élevage intensif de poulets.

Les associations de défense des droits des animaux, qui se battent depuis des années pour obtenir ce résultat, ont accueilli avec satisfaction la publication des lignes directrices. LAV souligne qu'il s'agit d'un « avancée historique », même s'il existe des problèmes critiques.

Certains problèmes critiques demeurent

Malgré l’importance de l’objectif atteint, certaines zones d’ombre demeurent. Les poussins mâles nés par erreur – on estime qu'il y en a entre 350 000 et 1,4 million chaque année – peuvent toujours être tués, mais avec une méthode considérée comme moins violente : l'inhalation de dioxyde de carbone au lieu du déchiquetage.

De plus, il y a aussi un problème de transparence. Le décret permet aux producteurs d'indiquer sur l'emballage que leurs œufs « ne proviennent pas d'élevages abattant des poussins mâles ». Cette formulation est cependant ambiguë : les entreprises pourront continuer à l'utiliser même si elles éliminent les poussins nés par erreur lors du sexage.

Animal Equality, qui a lancé une pétition en 2020 pour mettre fin à cette pratique, a déclaré :

Après des mois de rappels, de manifestations de rue et de pressions exercées sur le gouvernement, un signal important est arrivé. C'est certes un résultat extraordinaire, mais notre travail ne s'arrête pas là. Nous veillerons à ce que la législation soit appliquée avec sérieux et à ce qu'aucun poussin, même né par erreur, ne soit plus traité comme un déchet.

Même LAV, tout en célébrant ce résultat, nous invite à ne pas s’arrêter là et à regarder plus loin :

Chaque animal élevé subit des manipulations et des privations imposées. Le véritable changement n’interviendra que lorsque nous choisirons de ne plus financer leur exploitation.

L’interdiction de l’abattage des poussins mâles représente sans aucun doute une victoire importante pour le bien-être animal, mais elle nous rappelle aussi combien il reste encore beaucoup à faire. Tous les animaux des élevages intensifs subissent des conditions de vie non naturelles et des manipulations forcées, et sont ensuite destinés à l'abattage.

Le chemin est encore long, mais cette première étape concrète démontre que lorsque la sensibilité collective se conjugue à la pression des associations et à la volonté politique, le changement est possible.

Sources : Journal Officiel / Egalité Animale / Lav