Axial Seamount, le volcan sous-marin le plus surveillé au monde, devrait entrer en éruption d'ici 2025

Un phénomène géologique sans précédent pourrait se déclencher dans les profondeurs de l’océan Pacifique : le volcan Axial Seamount est sur le point d’entrer en éruption

À environ 470 kilomètres de la côte deOregonÉtats-Unis, caché dans les profondeurs sombres de l’océan Pacifique, se trouve leMont sous-marin axiall'un des volcans sous-marins le plus actif au monde. Les scientifiques, qui surveillent attentivement son comportement, prédisent que cette majestueuse structure géologique entrera en éruption avant la fin de 2025. Une prédiction audacieuse, mais étayée par des années d'études et un schéma rythmique surprenant qui caractérise le volcan.

Deuxième Bill Chadwickgéophysicien à l'Université d'État de l'Oregon, le volcan est comparable à une cocotte minute qui approche désormais de sa limite maximale. Lors de la réunion annuelle 2024 de l’American Geophysical Union, Chadwick a déclaré :

Compte tenu des tendances actuelles et en supposant que l’Axial atteigne le seuil d’inflation observé en 2015, nous estimons que l’éruption pourrait survenir d’ici fin 2025.

Pourquoi Axial Seamount est-il si prévisible ?

Prédire le éruptions volcaniques C'est un défi de taille, souvent impossible, mais l'Axial Seamount est une exception. Situé le long de la crête de Juan de Fucace volcan s'est révélé étonnamment régulier dans ses manifestations éruptives, survenues en 1998, 2011 et 2015. Avant chaque explosion, la séquence se répète : les fonds marins se soulèvent du fait de l'accumulation de magma, les séismes augmentent en intensité et enfin le l'éruption explose dans toute sa puissance.

Cette cohérence a fait d’Axial Seamount un laboratoire idéal pour l’étude des volcans. Au cours de la dernière décennie, un vaste réseau de capteurs a documenté chaque mouvement et anomalie. Dès la fin 2023, les chercheurs ont détecté une augmentation significative du taux d’inflation du volcan, qui a doublé par rapport aux années précédentes. En parallèle, l’activité sismique a atteint un pic alarmant, avec plus de 500 tremblements de terre par jour enregistrés à la mi-2024, comme le note Chadwick :

Cela ne peut pas durer longtemps : le volcan est désormais soumis à une immense pression.

L'importance de la technologie et des découvertes sous la caldeira

Le mont sous-marin Axial est le volcan sous-marin le plus surveillé au mondeou. Grâce à un réseau de capteurs sous-marins, de véhicules autonomes et de robots télécommandés, les scientifiques ont pu observer de près le comportement de la caldeira. Une étude récente a utilisé une technique de pointe, la Full Waveform Inversion (FWI), pour produire des images haute résolution des structures sous-jacentes.

Les analyses révèlent la présence d'un vaste réservoir magmatique principal situé sous le volcan, avec une teneur en magma liquide pouvant atteindre 37 %. En dessous, un conduit amène le magma des profondeurs de la croûte terrestre. À l’ouest, les chercheurs ont identifié un deuxième réservoir, plus petit, relié au réservoir principal par un mince canal. Vers l'est cependant, une sorte de « gorge » sismique à faible vitesse relie le réservoir principal à la surface, amenant le magma jusqu'aux fissures éruptives.

Ce système asymétrique explique pourquoi les récentes éruptions se sont concentrées principalement sur le côté est du volcan.

Notre compréhension du volcan est désormais plus détaillée que jamais, et cette éruption imminente pourrait nous fournir des données cruciales pour l'avenir », a déclaré Mark Zumberge de la Scripps Institution of Oceanography.

Malgré le scénario dramatique décrit, l’éruption du mont sous-marin Axial ne devrait pas présenter de danger pour la population humaine, compte tenu de son éloignement dans le Pacifique. Cependant, l’événement offrira aux scientifiques une occasion unique de mieux comprendre les processus volcaniques sous-marins et d’affiner davantage les méthodes de prévision.

Source : ScienceActualités