Ce reptile est plus vieux que les habitants de la Nouvelle-Zélande

Une espèce endémique de Nouvelle-Zélande surprend par son âge record. C'est un tuatara nommé Henry, mais malheureusement en captivité. Le reptile, autrefois répandu dans tout le pays, fait face à plusieurs menaces

Henry n’est pas seulement le crocodile considéré comme le plus vieux sur Terre en captivité. Si vous posez des questions sur un certain Henry en Nouvelle-Zélande, beaucoup vous répondront : tuatara. Sa petite taille et sa renommée gigantesque en font un reptile célébrité nationale.

Henry est en fait un exemple de tuatara, Sphénodon punctatus, appartenant à l'ordre Sphénodontie, qui a prospéré en tant qu’espèce à l’ère des dinosaures. Il ressemble à un lézard, mais ce n’est pas le cas et ce n’est pas si facile à rencontrer.

Il en va de même pour les populations sauvages, mais pas pour Henry, qui vivait autrefois dans la nature néo-zélandaise de l'île du Sud pour ensuite être capturé et transféré dans un musée à Invercargill.

Actuellement, il est situé dans une zone de Musée du Sud renommé Tuatarium. Henry est un tuatara record pour son âge impressionnant. En fait, il est plus âgé que tout autre citoyen néo-zélandais.

Selon le centre du musée, il aurait un âge estimé à plus de 110 ans, peut-être même 120. Dans la nature, le reptile vit en moyenne 60 ans. Cependant, certains tuatara peuvent vivre jusqu'à 100 ans, mais Henry est une autre affaire. Il a passé le siècle.

Il a vécu si longtemps qu'il a assisté à la retraite de son gardien l'année dernière, après près de 5 décennies à se connaître et à rencontrer de nombreux tuatara. Il partagerait l'espace dédié à son espèce avec une centaine d'autres individus.

Chaque tuatara mesure en moyenne 0,5 mètre et peut peser jusqu'à 1,5 kg une fois pleinement développé. Le processus prend du temps car le tuatara peut atteindre 35 ans. L'espèce est endémique de Nouvelle-Zélande et était autrefois répartie sur tout le territoire.

Plusieurs menaces ont contribué au déclin de sa population. Les rats, introduits par les colons européens, puis le braconnage et la perte de leur habitat ont fait que les tuataras n'ont survécu à l'état sauvage que sur certaines îles.

Connaître l'espèce et les dangers auxquels elle est confrontée et travailler dessus stratégies de conservation dans la nature ce sont des actions essentielles pour que d'autres Henry n'aient pas à survivre à l'avenir uniquement en captivité dans un enclos ou une vitrine.

Sources : Southland Museum – Département de la Conservation