Dans l’Himalaya, il y a un lac avec des centaines de squelettes humains qui restent un mystère

Un lieu qui à première vue peut paraître fascinant mais qui est en réalité jonché de centaines de squelettes humains

Au coeur deHimalaya Indien, il y a un lac isolé caché dans une vallée enneigée. Un lieu qui à première vue peut paraître fascinant mais qui est en réalité jonché de centaines de squelettes humains.

Le lac Roopkund se trouve à 5 029 mètres au-dessus du niveau de la mer, au pied d’une pente raide sur Trisul, l’une des plus hautes montagnes de l’Inde, dans l’État de l’Uttarakhand. Le réservoir a été surnommé le « lac squelette » et a été découvert par un garde forestier britannique en patrouille en 1942.

Le site, sans colonies à proximité, contient des centaines de squelettes humains, visibles pendant les mois les plus chauds, lorsque la glace fond. Selon la saison et le climat, le lac, qui reste gelé la majeure partie de l’année, s’agrandit et se rétrécit. Ce n’est qu’à la fonte des neiges que les squelettes sont visibles, parfois avec la chair attachée et bien conservée. La tradition locale prétendait qu’ils appartenaient à des pèlerins qui irritaient une déesse qui leur faisait pleuvoir la mort ou qu’ils étaient une armée ou un groupe de marchands pris dans une tempête. Finalement, il a été suggéré qu’ils étaient victimes d’une épidémie.

À ce jour, le mystérieux lac a livré environ 600 à 800 squelettes humains. Un endroit où le mot « mystère » est pour le moins réducteur. Depuis plus de 50 ans, anthropologues et scientifiques étudient les restes et se posent une série de questions. Qui étaient ces gens ? Quand et comment sont-ils morts ? D’où viennent-ils?

Une vieille théorie associe les restes d’un roi indien, de sa femme et de leur peuple. On pense qu’ils ont tous été tués lors d’une tempête de neige il y a environ 870 ans. Mais une étude, menée par un doctorant de la Harvard Medical School, en collaboration avec les professeurs David Reich et John Wakeley, pourrait avoir résolu le mystère du lac Roopkund grâce à l’analyse de l’ADN.

À qui appartiennent les squelettes ?

Harney s’est mis à travailler sur l’ADN ancien. Travaillant en collaboration avec des archéologues indiens, il a obtenu des échantillons de 38 individus et extrait l’ADN des vieux os. Sur les 38 squelettes examinés, 23 sont typiques des Sud-Asiatiques d’aujourd’hui, 14 sont typiques de la Méditerranée orientale. L’étude publiée dans Nature Communications réfute les suggestions précédentes selon lesquelles

Autrement dit, les squelettes ne datent pas tous de la même époque mais les malheureux sont morts près du lac à des siècles d’intervalle les uns des autres. L’analyse a montré qu’un groupe important, remontant au 9ème siècle, venait de toute l’Inde. Il s’agissait probablement de pèlerins étant donné que le site sur lequel se dresse le lac se trouvait à proximité d’un chemin de pèlerinage très prisé à l’époque pour rejoindre la région. Un deuxième groupe, daté du début des années 1800, était génétiquement lié aux populations de la Méditerranée orientale et de l’île de Chypre, tandis qu’un troisième groupe, remontant approximativement à la même date, était constitué d’un seul individu ayant des racines dans le sud-est de la Méditerranée. Asie.

« En combinant des analyses biomoléculaires avec de l’ADN ancien et la datation au carbone, nous avons découvert que les squelettes du lac Roopkund ne sont pas le produit d’un seul événement catastrophique comme on le pensait auparavant, mais plutôt le résultat de plusieurs groupes distincts et divers de personnes qui ont effectué des voyages distincts vers Roopkund Lake mais ont trouvé la mort, a déclaré Harney. « Nous nous tournons désormais vers les archéologues et les historiens pour nous aider à combler les lacunes. »

Comment sont-ils morts ?

Malheureusement, il n’est pas encore possible de le savoir avec certitude. Aucune arme ou marchandise commerciale n’a été trouvée sur le site. De plus, aucune trace de la présence éventuelle d’agents pathogènes à l’origine d’une maladie potentielle n’a été trouvée. De plus, il semble peu probable que des Européens se soient rendus à Roopkund pour participer à un pèlerinage hindou. Il s’agissait probablement d’une population génétiquement isolée de personnes issues de lointains ancêtres de la Méditerranée orientale qui vivaient dans la région depuis de nombreuses générations.

« Nous cherchons toujours des réponses », a conclu Harney.

Sources de référence : Nature, Harvard Gazette, Harvard University

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