De mystérieux signaux radio provenant de galaxies comme la nôtre (découverte historique)

Une nouvelle méthode d'analyse des données FRB utilisant la lumière polarisée révèle que ces explosions cosmiques proviennent de galaxies similaires à notre propre Voie Lactée.

Une étude récente menée par des astronomes deUniversité de Toronto a révélé que nous savons encore peu de choses sur l'origine des sursauts radio rapides (FRB), c'est-à-dire des signaux radio puissants provenant de l'espace lointain. Grâce à une nouvelle méthode d'analyse des données obtenues par le télescope CHIME, de nouvelles informations émergent sur ces mystérieux signaux.

Les sursauts radio rapides (FRB) sont des sursauts radio très intenses et très courts qui nous parviennent des profondeurs de l'espace. En une milliseconde seulement, ils libèrent autant d’énergie que le Soleil en trois jours. Découverts pour la première fois en 2007, plus de 1 000 FRB ont depuis été détectés dans diverses parties de l’univers. Leur origine reste cependant un mystère. Il est clair qu’ils proviennent d’endroits extrêmes ou inhabituels : les hypothèses incluent les étoiles à neutrons, les trous noirs et même les technologies extraterrestres.

De nouvelles découvertes grâce à la lumière polarisée

Publié le Le journal d'astrophysique, l'étude examine la lumière polarisée de 128 FRB non répétitifs, c'est-à-dire des signaux qui n'ont été émis qu'une seule fois jusqu'à présent. Les résultats indiquent que ces signaux proviennent de galaxies similaires à la nôtre voie Lactéeavec des densités et des champs magnétiques modestes.

Des études antérieures se sont concentrées sur un nombre beaucoup plus restreint de FRB répétitifs, qui semblent provenir d’environnements denses et hautement magnétisés. Seulement environ 3 % des FRB connus se répètent, provenant de sources ayant émis plusieurs signaux.

La plupart des radiotélescopes ne peuvent observer que de petits points dans le ciel, ce qui facilite la mise au point sur des FRB répétitifs dont les positions sont connues. CHIME, quant à lui, peut observer une très grande zone du ciel, détectant à la fois les FRB répétitifs et non répétitifs. Ayush Pandhi, auteur principal de l'étude et doctorant à l'Université de Toronto, a déclaré :

C’est la première fois que nous analysons les 97 % restants des FRB. Cela nous permet de reconsidérer ce que nous pensons des FRB et de voir en quoi les FRB répétitifs peuvent être différents des non-répétitifs.

La lumière polarisée des FRB, c'est-à-dire la lumière qui vibre sur un seul plan, peut changer de direction avec le temps et avec la couleur de la lumière. Ces changements peuvent expliquer comment un FRB a été produit et quel type de matériau il a traversé lors de son voyage vers la Terre.

L’étude de la manière dont la direction de polarisation change pour différentes couleurs de lumière peut fournir des informations sur la densité locale de l’endroit où un FRB a été produit et sur la force du magnétisme présent. Cette étude conclut que la plupart des FRB non répétitifs ne ressemblent pas aux quelques sources répétitives précédemment étudiées. Cela suggère que ces explosions proviennent d’un environnement moins extrême avec un taux d’explosion plus faible.

Source: Université de Toronto