Deux chercheurs danois ont déchiffré les symboles de Teotihuacan : ils pourraient être la langue maternelle des Aztèques

Quiconque a visité Teotihuacan au moins une fois, au cœur du centre du Mexique, connaît la puissance visuelle de ses pyramides monumentales, de ses longues avenues de pierre et de ses peintures murales encore aux couleurs vives. Pourtant, derrière la majesté de ce site archéologique, reste une question ouverte : quelle langue parlaient ses habitants ?

Une nouvelle étude de l'Université de Copenhague, publiée dans la revue Anthropologie actuelleessayez de donner une réponse. Les deux chercheurs, Christopher Helmke et Magnus Pharao Hansen, soutiennent que les symboles visibles sur les peintures murales et les céramiques ne sont pas de simples éléments graphiques ou décoratifs. Après une analyse minutieuse, ils pensent qu'il s'agit de signes linguistiques structurés, similaires aux systèmes d'écriture déjà connus en Méso-Amérique, comme celui des Mayas. Et, selon leur interprétation, ces symboles contiendraient des traces d'une langue ancienne, appartenant au groupe des langues uto-aztèques, c'est-à-dire la même famille à laquelle appartient le nahuatl, encore parlée aujourd'hui dans diverses régions du Mexique.

Les chercheurs ont expliqué que, si cette hypothèse se confirmait, ils auraient peut-être également mis en lumière l'une des énigmes les plus complexes de l'archéologie mésoaméricaine : l'identité linguistique et culturelle des habitants de Teotihuacan.

Teotihuacan, la ville sans voix, pourrait enfin raconter son histoire

Fondée vers 100 avant JC, Teotihuacan connut une période de splendeur maximale pendant plus de six siècles, comptant jusqu'à 125 000 habitants. L'influence de la ville s'étendait bien au-delà de la vallée du Mexique et c'est pour cette raison que les érudits l'ont souvent appelée la « Rome des Amériques ».

Contrairement aux Mayas ou aux Aztèques, les habitants de Teotihuacan . Les symboles qui décorent les bâtiments et les objets de la ville – représentations de jaguars, d'oiseaux, figures géométriques – ont longtemps été considérés comme des symboles religieux ou esthétiques, dépourvus de véritable contenu linguistique.

Au lieu de cela, Helmke et Pharao Hansen ont observé que ces signes partagent des éléments clés avec d'autres systèmes d'écriture mésoaméricains, notamment l'utilisation de logogrammes (signes représentant des mots) et le principe du rébus, dans lequel des images sont combinées pour créer des sons ou des concepts complexes.

Dans leur étude, les deux chercheurs introduisent également la notion de « double orthographe » : il s'agit d'une technique utilisée par les scribes pour renforcer un sens ou un son par la répétition ou la juxtaposition de symboles similaires. Ils disent que cette fonctionnalité suggère que le système était beaucoup plus sophistiqué qu’on ne le pensait auparavant et fermement ancré dans une langue parlée.

La véritable nouveauté de l’étude concerne le langage caché derrière ces symboles. Les deux auteurs expliquent que, selon leurs analyses, il s'agirait d'une variante très ancienne d'une langue uto-aztèque, non documentée sous forme écrite mais restaurée grâce à un travail de reconstruction linguistique. Cette langue, disent-ils, pourrait être un ancêtre direct du nahuatl, la langue parlée par les Aztèques, mais aussi du cora et du huichol, encore en usage dans certaines régions de l'ouest du Mexique.

Pharao Hansen a souligné que personne, jusqu'à présent, n'avait essayé d'interpréter ces signes dans un langage cohérent avec la période historique de Teotihuacan, et qu'il n'avait jamais non plus été démontré que certains logogrammes avaient une valeur phonétique applicable dans différents contextes. Leur méthode consisterait donc à reconstruire la langue perdue à partir de données historiques et linguistiques, puis à l’appliquer au déchiffrement des symboles.

Helmke a clairement indiqué que lire ces textes dans une langue moderne serait trompeur, tout comme il serait erroné d'essayer d'interpréter les anciennes runes scandinaves avec le danois d'aujourd'hui. C'est pour cette raison que les deux chercheurs ont adopté une approche plus proche du contexte d'origine, qu'ils définissent comme « l'archéologie linguistique ».

Nouvelles hypothèses sur les Aztèques : et s’ils étaient les descendants directs des Teotihuacans ?

Jusqu'à présent, on a toujours cru que les locuteurs du nahuatl – comme les Aztèques – étaient arrivés dans la région de la Vallée de Mexico après la fin de Teotihuacan, occupant un territoire aujourd'hui abandonné. Cette nouvelle recherche remet cependant cette idée en question.

Selon Helmke et Pharao Hansen, il existe une continuité linguistique entre Teotihuacan et les cultures Nahua ultérieures. Si l'hypothèse s'avère exacte, les Aztèques ne seraient pas arrivés « plus tard », mais seraient les héritiers directs de la civilisation de Teotihuacan, et le nahuatl aurait pu se développer précisément à partir de cette langue perdue.

Cette perspective changerait radicalement la vision historique de la zone mésoaméricaine, en reculant le point d'origine de l'une des langues autochtones les plus répandues des siècles en arrière par rapport à ce que l'on pensait auparavant.

Les chercheurs admettent que le matériel disponible est encore limité. Les textes écrits sont courts, souvent isolés et difficilement comparables entre eux. Il serait essentiel, expliquent-ils, de retrouver les mêmes symboles utilisés dans des contextes multiples, pour renforcer encore l'hypothèse.

L’étude a déjà suscité un grand intérêt dans la communauté universitaire. Les deux chercheurs ont déclaré leur intention d'organiser des ateliers et des collaborations interdisciplinaires, impliquant des spécialistes de l'épigraphie, de la linguistique historique et de l'archéologie.

Selon ce qu'ils expliquent, le but n'est pas tant d'offrir une vérité définitive, mais de proposer une méthode de travail qui puisse être adoptée et élargie par d'autres experts, pour arriver à une compréhension plus solide de l'écriture de Teotihuacan.

Tout en reconnaissant qu’une grande partie du système reste à déchiffrer, ils soulignent que cela pourrait être l’une des clés les plus prometteuses pour accéder directement à la voix des anciens Teotihuacans – une voix restée silencieuse pendant des siècles et qui pourrait désormais être à nouveau entendue.

Source : Anthropologie actuelle