Dinosaures : découverte d'un fossile très rare qui révèle l'évolution des ptérosaures géants
Un fossile unique en son genre découvert en Bavière : Skiphosoura bavarica. Grâce à ses os remarquablement conservés, il comble une lacune évolutive importante dans la transition entre les petits ptérosaures primitifs et les ptérodactyloïdes géants du Jurassique supérieur.
Le ptérosauresmajestueux reptiles volants de l’ère des dinosaures, représentent l’une des plus grandes énigmes de l’évolution. Ces animaux, les plus grands jamais capables de voler, avaient des os légers conçus pour le vol, ce qui rendait leur fossilisation extrêmement rare. Une fois découverts, les fossiles sont souvent incomplets ou écrasés, limitant les informations disponibles sur plus de 160 millions d’années d’évolution.
La lacune la plus importante dans les archives fossiles concerne la transition entre les espèces plus anciennes et plus petites et les ptérodactyloïdes, avec des envergures atteignant 10 mètres. Cette transition, caractérisée par des changements anatomiques fondamentaux, a longtemps fait l'objet de spéculations.
Un fossile unique : des os intacts et des détails inédits
La découverte exceptionnelle de Skiphosoura bavaroisedécouvert dans la carrière de Schaudiberg dans la région de Solnhofen, constitue une avancée extraordinaire. Ce fossile, que l'on peut dater d'une période intermédiaire entre les petits ancêtres des ptérosaures et les ptérodactyloïdes géants, conserve la quasi-totalité des ossements en trois dimensions, un événement très rare. Malgré la disposition inhabituelle des os, l’analyse du fossile a permis aux scientifiques d’identifier des changements cruciaux dans la structure osseuse qui pourraient avoir ouvert la voie à la croissance énorme des ailes.
Le fossile a une envergure de 1,75 mètres, soit plus grande que celle de nombre de ses prédécesseurs, ce qui suggère qu'il n'était même pas encore complètement développé. La conformation des os des ailes montre un allongement des métacarpiens, un détail qui prédit les caractéristiques anatomiques des ptérodactyloïdes les plus évolués.
Skiphosoura se distingue par son queue courte et raideun trait qui influencerait l'équilibre en vol, devenant plus tard courant. D'autres détails, comme la longueur des phalanges et la forme du cinquième orteil, font référence à leurs prédécesseurs, indiquant une combinaison intéressante de traits évolutifs.
Selon le paléontologue David Honé de l'Université Queen Mary de Londres, cette découverte représente une pièce fondamentale pour comprendre la transition entre les formes les plus primitives et les géants volants de l'ère suivante. Skiphosoura, en effet, pourrait fournir des indices non seulement sur l'anatomie, mais aussi sur les habitudes écologiques de ces animaux : les griffes robustes suggèrent une capacité d'escalade, faisant l'hypothèse d'un environnement forestier plutôt que côtier.
L'analyse de Skiphosoura ajoute des informations précieuses sur le rôle des innovations anatomiques dans l'atteinte de la taille gigantesque des ptérodactyloïdes. Ces détails confirment que les changements ne se sont pas produits simultanément mais selon une progression graduelle. La découverte, publiée le Biologie actuellepourrait ouvrir la voie à de nouvelles recherches sur les interactions évolutives et environnementales des ptérosaures.
Source: Biologie actuelle
