Extraire l'eau potable de l'air grâce aux ultrasons : ce nouvel appareil pourrait contribuer à lutter contre la crise de l'eau

Une nouvelle technologie du MIT utilise des ondes ultrasonores pour obtenir de l'eau potable à partir de l'air en quelques minutes, soit 45 fois plus rapidement que les systèmes traditionnels basés sur la chaleur.

Un groupe de chercheurs du MIT a développé un dispositif capable de récupérer l'eau de l'air en des temps considérablement réduits. Contrairement aux systèmes traditionnels de collecte d’eau atmosphérique, qui nécessitent un chauffage prolongé pour libérer l’humidité absorbée par les matériaux, la nouvelle approche utilise des vibrations ultrasoniques pour accélérer le processus.

Comment fonctionne la technologie des ultrasons

Le cœur de l'appareil est un actionneur ultrasonique, constitué d'un anneau plat en céramique qui vibre lorsqu'une tension électrique est appliquée, générant des ondes dépassant 20 000 hertz, au-dessus du seuil d'audition humaine. Ces vibrations à haute fréquence perturbent les liaisons moléculaires de l'eau retenue dans le matériau absorbant, libérant des gouttes d'eau qui sont acheminées vers des récipients de collecte par de petites ouvertures. Les ingénieurs du MIT décrivent le phénomène comme un «mouvement qui rappelle une danse invisible entre les vagues et les molécules».

Lors des tests en laboratoire, des échantillons de matériau de la taille d’une pièce de monnaie ont été complètement séchés en quelques minutes, alors que les méthodes traditionnelles prennent des dizaines de minutes ou des heures. L'efficacité s'est avérée 45 fois supérieure à celle des systèmes basés sur la chaleur, garantissant une libération d'eau rapide et constante.

Applications pratiques et perspectives pour un usage domestique et communautaire

L'appareil nécessite une source électrique, mais les chercheurs envisagent l'utilisation de petits panneaux solaires pour un fonctionnement autonome. Cela permettrait des cycles répétés d’absorption et de libération d’eau tout au long de la journée, augmentant ainsi la production globale et rendant la technologie particulièrement adaptée aux zones arides ou isolées.

Les développeurs envisagent un dispositif de la taille d’une fenêtre, capable de capter l’humidité même dans les climats secs et de fournir localement de l’eau potable sans infrastructure complexe. Cette innovation pourrait devenir un outil essentiel aussi bien pour les habitations que pour les petites agglomérations, ouvrant de nouvelles perspectives pour une gestion durable de l’eau.

Sources : Nature Communications / MIT News