La longue nuit polaire est tombée à Utqiaġvik : la ville d'Alaska ne verra pas le soleil se lever avant 64 jours

Les habitants d'Utqiaġvik, une ville située au nord de l'Alaska, ont dit adieu au soleil cette année. Ici, il ne se lèvera à nouveau que fin janvier 2025 : la longue nuit polaire est tombée

Imaginez vivre dans le noir, sans soleil, pendant plus de deux mois, dans un endroit glacial, avec des températures aussi basses que -20°C. Ce serait fou, non ? C'est exactement ce qui va arriver aux habitants de Utqiagvik, ville deAlaska (anciennement Barrow), qui ne reverra le soleil que le 23 janvier 2025.

Hier, les 4 500 habitants, pour la plupart indigènes Iñupiat, ont vu ce chiffre augmenter pour la dernière fois, du moins pour cette année. Dans la ville, située au nord du cercle polaire arctique et également connue pour abriter l'Observatoire de l'environnement (où les scientifiques se rendent pour étudier l'Arctique), une longue et sombre nuit polaire a commencé.

Comment vivre dans le noir ?

Comme l'explique le National Weather Service (NWS), le crépuscule civil commence lorsque le centre du soleil se situe à 6 degrés sous l'horizon.

« Dans ces conditions, en l'absence de brouillard ou d'autres restrictions, les étoiles et les planètes les plus brillantes peuvent être vues, l'horizon et les objets terrestres peuvent être distingués et, dans de nombreux cas, l'éclairage artificiel n'est pas nécessaire », précise le NWS.

Heureusement, la population ne restera pas complètement dans l'obscurité pendant les 64 prochains jours. Comme les météorologues l’ont clairement indiqué, le crépuscule dit civil fournira suffisamment de lumière pour voir pendant ce qui serait généralement les heures de clarté.

La communauté, composée principalement d'indigènes Iñupiat, a développé diverses stratégies au fil des siècles pour s'adapter à ces conditions extrêmes. Durant cette période, nous vivons :

• des événements communautaires réguliers pour garder le moral
• fêtes traditionnelles qui célèbrent cette période particulière de l'année
• une gamme d'activités de plein air organisées pour enfants et adultes

La cause de la longue nuit polaire

Mais qu’est-ce qui a causé plus de deux mois d’obscurité ? Le phénomène est lié à l'inclinaison de l'axe sur lequel tourne notre Planète. Aux latitudes supérieures ou égales à celles du cercle arctique ou du cercle antarctique, le Soleil peut rester sous l'horizon même pendant toute la journée, en fonction de la plus grande proximité avec le pôle géographique. Cette situation donne donc lieu aux nuits polaires.

« Parce que l’hémisphère Nord s’éloigne du Soleil en automne et en hiver, les zones situées au nord du cercle polaire arctique, à moins de 23,5 degrés du pôle Nord, connaissent plus de deux mois pendant lesquels le soleil ne se lève jamais au-dessus de l’horizon », explique The Weather Channel.

Comme prévu, la prochaine fois que le Soleil se lèvera à Utqiaġvik, ce sera sur 23 janvier 2025. Mais la première aube ne durera pas longtemps. La lumière du jour augmentera de jour en jour, pour atteindre quatre heures à la fin du mois. Lorsque le soleil réapparaîtra enfin en janvier, la communauté célébrera traditionnellement ce moment avec la fête du « Retour du Soleil ». Cet événement marque non seulement la fin de la nuit polaire, mais aussi le début d’un retour progressif à la normale.

Source: Service météorologique national américain Fairbanks Alaska