Le binturong arrive au parc zoologique de Falconara, le rare « chat-ours » qui sent le pop-corn (mais ne verra jamais les forêts tropicales)

Un nouvel animal est arrivé au parc zoologique de Falconara, dans la province d'Ancône : il s'appelle Sankgu, il a deux ans, il vient d'un zoo français et c'est un exemple de binturong, une espèce rare originaire des forêts tropicales d'Asie du Sud-Est. À partir du 9 mai, il sera visible dans la zone dédiée aux milieux forestiers du parc des Marches. Le binturong est souvent surnommé « chat-ours » en raison de son aspect particulier : corps robuste, museau qui ressemble à celui d'un félin et mouvements lents semblables à ceux d'un petit ours. Il vit parmi les arbres des forêts de pays comme la Thaïlande, la Malaisie, l’Indonésie et les Philippines et est encore aujourd’hui une espèce peu connue, même par les chercheurs.

La curieuse odeur du pop-corn et la vie dans les arbres

L'une des caractéristiques qui l'ont rendu célèbre est son odeur inhabituelle de pop-corn, causée par une substance présente dans son urine et utilisée pour marquer son territoire. C'est un animal majoritairement nocturne, solitaire et très habile à grimper grâce à ses pattes fortes et surtout sa longue queue préhensile, plutôt rare chez les carnivores.

Le binturong peut atteindre environ un mètre de long et peser jusqu'à 15 kilos. Il se nourrit principalement de fruits et joue un rôle important dans la dispersion des graines, contribuant à la régénération des forêts tropicales dans lesquelles il vit. Selon la Liste rouge de l'UICN, l'espèce est classée comme vulnérable en raison de la perte d'habitat, de la déforestation et du commerce illégal d'espèces sauvages.

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Le nouvel espace dédié à l'Asie du Sud-Est

L'arrivée de Sankgu coïncide avec l'ouverture du nouveau parcours du parc dédié aux forêts d'Asie du Sud-Est. Après l'espace inspiré des milieux africains, qui abrite également des okapis et des guereza, la structure agrandit ainsi son espace d'exposition avec de nouvelles espèces issues des écosystèmes tropicaux. Selon ce qui a été communiqué par le parc, le binturong aura bientôt un compagnon avec qui partager des espaces. L'ouverture de la nouvelle zone coïncide également avec la Journée mondiale du Binturong, la journée internationale instituée en 2014 pour faire connaître cette espèce encore peu connue du grand public.

Un animal qui vivra toujours loin de son habitat

L'arrivée de Sankgu est présentée par le parc comme un projet pédagogique dédié à la biodiversité de l'Asie du Sud-Est. Pourtant, derrière l'enthousiasme suscité par le nouvel hôte, subsiste une question difficile à ignorer : quel sens y a-t-il réellement à voir un animal sauvage vivre éternellement en captivité et devenir une attraction pour le public ? Le binturong est un animal qui dans la nature passe ses journées à grimper aux arbres, se déplaçant librement dans les forêts tropicales et suivant des rythmes complètement différents de ceux d'une structure qui peut être visitée moyennant un billet et des horaires d'ouverture.

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Derrière la curiosité suscitée par son odeur de « pop-corn » et le surnom de « chat-ours », reste l'image d'un animal né pour vivre en liberté et destiné plutôt à passer son existence observé à travers les clôtures et les fenêtres dans des environnements contrôlés loin de son habitat d'origine. Car au-delà des panneaux d'information et des sentiers pédagogiques, la réalité est celle du Sankgu dans les forêts d'où est issue son espèce.