Les scientifiques ont découvert le plus petit félin qui ait jamais existé, il a 300 000 ans

Gros comme la paume d'une main, il s'agit certainement du plus petit félin qui ait jamais existé : un groupe de recherche dirigé par l'Académie chinoise des sciences a découvert les restes fossiles d'un animal qui vivait il y a environ 300 000 ans, semblable à un chat. , mais minuscule, dans la grotte de Hualongdong (Chine), où des scientifiques étudient les humains qui y vivaient il y a 30 000 ans

Les restes fossiles d'un petit félincertainement les plus petits ayant jamais existé, ont été découverts par un groupe de recherche dirigé par Académie chinoise des sciences dans la grotte de Hualongdong (Chine), où les scientifiques étudient les humains qui y vivaient il y a 30 000 ans. L'animal vivait environ il y a 300 mille ans.

Le félin est aussi gros qu'un palmier manuellement et le fossile, le plus petit connu de la famille des dei Félidés à ce jour, il a été trouvé dans une grotte où vivait une famille de 20 personnes il y a environ 30 000 ans. Les chercheurs ont réussi à démontrer que la découverte, un fragment de la mâchoire inférieure, appartenait à un félin appartenant à une espèce appelée Prionailurus kurteni.

Selon les chercheurs, le félin était beaucoup plus petit que les chats léopards modernes (Prionailurus bengalensisfélins sauvages d'Asie), alors qu'il était de taille comparable au chat tacheté rouille (Prionailurus rubiginosus) d'Asie du Sud et al Félis nigripescommunément appelé chat à pattes noires, que l'on trouve en Afrique (ce sont deux des plus petits chats modernesavec une longueur maximale de la tête et du corps d'environ 48 et 52 cm respectivement).

Nous n'avons trouvé aucun signe de coupure laissée par l'homme sur la mâchoire, il n'est donc pas clair si c'est le cas. partie du régime alimentaire de l'homme ancien ou s'il est mort ici par accident – explique Jiangzuo Qigao, premier auteur de l'ouvrage, au South China Morning Post – Les restes de nourriture des anciens dans la grotte de Hualongdong ont peut-être attiré des souris, ce qui a attiré de petits chats léopards dans la région

Les biologistes moléculaires ont confirmé que les chats léopards partagent un ancêtre commun avec leurs homologues nationaux et les Le chat de Pallasun autre petit chat sauvage avec une longueur tête-corps allant jusqu'à 65 cm, mais aucune preuve fossile n'a été trouvée jusqu'à présent. Selon les chercheurs, le fossile nouvellement identifié constitue la première preuve à l’appui de cette théorie.

Comprendre les animaux autour de la grotte de Hualongdong pourrait nous indiquer à quelle nourriture les anciens humains avaient accès et à quels dangers ils étaient confrontés – écrivent les scientifiques – Ces découvertes sont importantes pour nous. reconstituer l'évolution de l'être humain

Après avoir creusé dans la grotte pendant plus de 10 ans, en plus des fossiles de 20 anciens humains et de leurs artefacts en pierre, les archéologues ont découvert les restes fossilisés de plus de 80 espèces de vertébrésy compris des mammifères et des reptiles disparus depuis longtemps, y compris d'anciens pandas et stégodons, liés aux éléphants modernes.

L'hypothèse la plus répandue quant à leur origine est que de nombreux restes provenaient d'animaux qui ne vivaient pas à proximité de la grotte, ce qui suggère qu'ils y ont été transportés depuis ailleurs, peut-être depuis de grandes distances.

L'ouvrage a été publié le Annales zoologiques phéniciennes.

Sources : South China Morning Post / Annales zoologiques phéniciennes