L'invasion de l'écrevisse rouge dévaste les rivières italiennes : ainsi le crustacé extraterrestre anéantit la vie aquatique de Garda à Rome

Il ne s'agit pas d'un simple changement saisonnier qui accompagne les premières tempêtes d'automne dans les bassins hydrographiques de la péninsule. Lorsque les précipitations gonflent les petits affluents de la moyenne et basse Garde ou inondent les zones humides de la capitale, la phase d'agressivité biologique maximale de l'écrevisse rouge de Louisiane est activée (Procambarus clarkii). Le crustacé d'eau douce, originaire des zones du golfe du Mexique et introduit en Italie dans la seconde moitié du XXe siècle pour l'élevage commercial, complète l'occupation de petits réseaux hydrauliques avec de graves conséquences pour l'équilibre écologique local.

La dynamique colonisatrice exploite l’humidité du sol. Dans les plans d'eau et le long des fossés, la compétition entre mâles dotés de griffes puissantes et la protection des œufs par les femelles dans les tanières précèdent les transhumances hors de l'eau, utiles à la conquête de tout réservoir, étang ou canal attenant.

Massacre d'alevins et berges érodées

Les dégâts causés par ce crustacé omnivore et opportuniste vont bien au-delà de sa simple présence numérique. Son régime alimentaire élimine la végétation submergée et balaie les larves, les œufs, les petits poissons et les invertébrés. La disparition de la flore sous-marine rend les eaux troubles et fait disparaître le refuge naturel des amphibiens, des insectes et des poissons. Le phénomène a été documenté sur le terrain par le WWF Bergame Brescia dans les voies navigables de Garde, où l'association met en évidence un avant et un après clair. Comme l'explique le WWF dans les Dolomites : « Il était une fois un troupeau de poissons. Aujourd'hui, il n'en reste plus que eux ».

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La menace ne s’arrête pas à la biodiversité aquatique mais s’attaque directement aux infrastructures territoriales. Les tunnels souterrains creusés par les espèces pour surmonter les saisons défavorables mettent à mal la compacité des berges. Comme le souligne encore le WWF dans les Dolomites, « les tunnels creusés pour l'hivernage endommagent les berges, fragilisent les digues et mettent en danger les systèmes de gestion de l'eau ». Une déstabilisation physique qui complique l’entretien des canaux et la gestion de la sécurité hydraulique.

Nos écrevisses d'eau douce en péril

C'est avant tout l'animal indigène qui paie le prix de ce siège (Austropotamobius pallipes), désormais réduites au minimum sur le territoire national. L’interaction entre les deux espèces entraîne un double impact, compétitif et sanitaire. Le biologiste de la conservation Francesco Petretti, interviewé par RomaToday à propos des récentes observations dans le Parco degli Acquedotti à Rome, a défini l'espèce exotique comme « un concurrent qui enlève des ressources à notre population d'écrevisses européennes ».

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À cela s’ajoute un facteur pathogène. L'écrevisse nord-américaine est en effet un porteur sain duAphanomyces astacil'agent causal de la peste dite des écrevisses. Il s'agit, a expliqué Petretti à RomaToday, « d'une mycose dont cette espèce est un porteur sain et qui a des effets dévastateurs sur les crevettes indigènes ». L’infection est capable d’éradiquer des populations locales entières déjà menacées.

Une urgence nationale et continentale

Le problème ne concerne pas uniquement les territoires du Nord. L'apparition du crustacé dans le parc naturel Appia Antica de Rome confirme l'inclusion du Procambarus clarkii dans la liste des invertébrés envahissants d'importance européenne établie dans le cadre du projet Life ASAP, comme le frelon asiatique, le ragondin et la tortue de bassin américaine.

La législation européenne interdit strictement l'élevage, la vente, le transport et la libération de ces spécimens dans la nature. Les interventions de confinement nécessitent de la rapidité : le WWF Bergame Brescia a lancé un réseau de surveillance continue sur les zones humides de Garda pour suivre la propagation du crustacé et soutenir les contre-mesures des autorités. Enfin, l'association écologiste rappelle que la restauration d'un écosystème de marais compromis est une opération extrêmement complexe et que la seule voie viable consiste à bloquer la propagation avant que les altérations ne deviennent définitives.

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