Mancinella : c'est de loin l'arbre le plus dangereux au monde

Découvrez pourquoi la mancinella est considérée comme l'arbre le plus dangereux au monde et quels dangers son poison comporte.

La mancinella (Hippomane mancinella) est considérée comme l'arbre le plus dangereux au monde, ainsi que le plus toxique. C'est une plante originaire des Amériques, avec une référence particulière à la Floride, aux États-Unis et à l'Amérique centrale. Dans les zones où il est plus répandu, comme dans les Caraïbes et aux Bahamas, sa présence est signalée par des panneaux d'avertissement clairs, pour empêcher les passants de s'en approcher.

Pourquoi cette plante est-elle si toxique

La mancinella est si toxique qu'il est conseillé de garder une distance de sécurité de quelques mètres. Ses fruits ressemblent à de petites pommes, mais si vous les mangez, vous pourriez vous retrouver directement aux urgences. Christophe Colomb avait surnommé le fruit de la mancinella « petite pomme de la mort », mais ce serait la partie la moins dangereuse de la plante. Le nom mancinella (petite pomme) est d'origine espagnole et fait précisément référence aux fruits de cet arbre, qui peuvent facilement être confondus avec des pommes comestibles.

La résine de la mancinella est toxique

La résine blanchâtre de cette plante contient du phorbol, une puissante toxine irritante hydrosoluble. Une seule goutte peut provoquer de graves irritations cutanées, accompagnées de gonflements, de dermatites et de brûlures. Même les gouttes de pluie provenant des branches de la mancinella peuvent endommager la peau. Pour cette raison, l’arbre représente un danger à ne pas sous-estimer pour les touristes qui ne connaissent pas son caractère toxique.

L'écorce de la mancinella est toxique

Même l'écorce est toxique. Le brûler provoque la libération de substances nocives qui peuvent provoquer une cécité temporaire, voire permanente. La combinaison des risques associés au mancinella lui a permis de gagner et de se maintenir dans le livre Guinness des records comme l'arbre le plus dangereux au monde. Brûler du bois de mancinella est extrêmement dangereux. La combustion libère une fumée toxique qui peut provoquer une inflammation des yeux, une cécité temporaire et des problèmes respiratoires.

Les fruits de la mancinella sont vénéneux

Ses fruits sont vénéneux et provoquent en quelques instants une forte sensation de brûlure dans la bouche et la gorge. Heureusement, les accidents ces derniers temps sont rares, grâce à la présence de panneaux d'avertissement. Les touristes doivent apprendre à reconnaître cette plante et ne jamais s'approcher de son tronc et de ses branches lors d'excursions dans la nature ou de promenades sur les plages. En cas de danger, il est préférable de contacter immédiatement un médecin et de se précipiter aux urgences.

Histoire et curiosités de la mancinella

Il semblerait que cette plante rende fous les chevaux qui la mangeaient. D'où le mot Hippomane pour désigner la plante, en référence aux termes grecs désignant le cheval et la folie. Théocrite avait indiqué la mancinella comme l'une des plantes utilisées par les sorcières lors de leurs rites secrets. Les effets toxiques de la mancinella sont donc connus depuis l’Antiquité.

Selon la légende, l'une des morts les plus tragiques causées par le poison de la mancinella concernait le chercheur d'or Juan Ponce de Leon, qui fut abattu par les indigènes avec une flèche empoisonnée utilisant la résine de cet arbre. Le goût des fruits mancinella est sucré, mais il est absolument interdit de les manger.