Photovoltaïque : cette start-up italienne parvient à recycler des panneaux solaires sans substances toxiques

Il s'agit d'une start-up vénitienne qui a réussi à recycler des panneaux photovoltaïques en récupérant les différents composants sans utiliser de substances toxiques et polluantes. Le procédé est encore en phase de test, mais il semble qu'il soit possible de récupérer des matériaux précieux tels que l'argent, le silicium, le cuivre et l'aluminium avec une grande pureté et encore plus efficacement qu'à partir de minéraux.

Le recyclage des panneaux solaires en fin de vie est l’un des défis les plus actuels du secteur photovoltaïque. Désormais, une start-up entièrement italienne pourrait tout changer et pouvoir récupérer les précieux matériaux contenus dans les modules, en dépassant les limites des techniques actuelles utilisées pour cela.

Les panneaux photovoltaïques peuvent être considérés comme une petite mine de choses précieuses

C'est ce qu'a déclaré Francesco Miserocchi, directeur technique de 9-Techune start-up vénitienne qui recycle les modules solaires sans utiliser de substances toxiques et nocives.

Les panneaux photovoltaïques nous permettent en effet de disposer d’une énergie renouvelable et propre, mais ils sont très difficiles à recycler. Ils sont conçus pour résister aux intempéries pendant 20/30 ans et les démonter pour récupérer des matériaux comme le silicium, l'argent et le cuivre n'est pas une opération simple. Ceci, selon une étude publiée dans Nature Physics, nous amènera à faire face à un défi mondial important d'ici 2050, celui d'éliminer de manière responsable entre 54 et 160 millions de tonnes de panneaux solaires qui existeront.

Les panneaux ils sont construits sous forme de « plaquettes »: ils sont composés d'une seule couche de silicium sur lequel les conducteurs sont imprimés et soudés en grille. Le tout est ensuite recouvert d'un film protecteur composé de polymères adhésifs, de verre trempé et enfin scellé. L’une des pratiques les plus répandues pour séparer les matériaux consiste actuellement à brûler des polymères et à utiliser des réactifs chimiques qui libèrent des substances toxiques.

L'entreprise italienne 9-Tech teste une méthodologie efficace qui n'implique pas l'utilisation de substances nocives.

Voici comment fonctionne leur processus :

• Démontage manuel. Tout d’abord, les ouvriers retirent manuellement le cadre en aluminium, la boîte de jonction et le verre du panneau solaire.
• Four spécial. Ensuite, ils placent les restes dans un four à 400°C qui vaporise les polymères qui maintiennent l’ensemble de la plaquette. Le système capte les polluants afin qu'ils ne soient pas dispersés dans l'air et récupère également la chaleur du four pour la réutiliser à des fins d'efficacité énergétique.
• Séparation des matériaux. A la sortie du four, un rouleau enlève le cuivre. Des tamis spéciaux séparent le verre du silicium.
• Bain à ultrasons. Le silicium est immergé dans un bain spécial à ultrasons qui permet de détacher l'argent sans utiliser de produits chimiques dangereux. Des ouvriers munis d'un filet retirent les fragments de silicium du bain à ultrasons, laissant dans la solution une fine poudre d'argent, qui peut être récupérée par filtration ou centrifugeuse.

  Pietrogiovanni Cerchier, PDG de 9-Tech, déclare que

  Avec ce système, 90 % de l'argent, 95 % du silicium et 99 % du cuivre et de l'aluminium peuvent être récupérés de chaque module. De plus, le matériau récupéré est considéré comme étant d’une grande pureté, augmentant les possibilités de réutilisation dans différentes applications.

  Le Le processus de recyclage de la startup est plus coûteux que les méthodes existantes qui récupèrent uniquement l'aluminium et le verre. Cependant, selon les ingénieurs de 9-Tech, l’extraction de matériaux précieux de haute pureté devrait compenser le coût supplémentaire. De plus, toujours selon les startuppers vénitiens, c’est plus efficace que l’extraction d’éléments vierges. Environ 500 grammes d’argent peuvent être extraits d’une tonne de panneaux solaires, mais seulement 165 grammes d’argent d’une tonne de minerai.

Source : Spectre IEE