Pourquoi la plante de cannabis « pue » autant ? La réponse des scientifiques
Une équipe de chercheurs a analysé des échantillons de plante de cannabis à la recherche des causes de leur mauvaise odeur
Les inflorescences de la plante de chanvre (ou cannabis) sont caractérisées par une odeur incomparable et particulièrement pénétrante, mais d'où ça vient ? Une nouvelle étude récemment publiée montre qu'il existe de nombreuses substances qui confèrent à cette plante son odeur caractéristique – bien plus de 200. La plupart de celles isolées par les scientifiques appartiennent à un groupe de composés appelés terpénoïdes: ce sont des biomolécules très répandues dans le monde naturel, responsables de la plupart des odeurs (agréables ou non) du monde végétal – de l'odeur du bois à celle des fleurs.
Les terpénoïdes sont présents en concentrations variables selon les espèces de chanvre et peuvent, à eux seuls, contribuer jusqu'à 50 % à l'arôme final de la plante : par exemple, des concentrations élevées de myrcène et de β-caryophyllène (terpénoïdes également présents dans d'autres plantes, comme la citronnelle ) donner à cannabis indica un arôme fort et piquant, semblable à celui d'un carburant, tandis que des quantités élevées de terpinolène et de limonène (comme dans les agrumes) donnent au cannabis sativa un arôme boisé et citronné. S'il n'y avait que la présence de terpénoïdes pour caractériser l'odeur du chanvre, alors on n'expliquerait pas pourquoi cette plante « pue » réellement – même pour les amateurs de l'odeur du cannabis, il est difficile de dire que c'est un parfum agréable.
En effet, d’autres substances chimiques entrent également en jeu, qui polluent d’une manière ou d’une autre l’odeur agréable dégagée par les terpénoïdes et la rendent plus proche d’une puanteur. Pour tenter de comprendre de quelles substances il s’agissait, les scientifiques ont recherché des composés entrant dans la composition des plantes de chanvre. produits chimiques volatils à base de soufre (En anglais composés soufrés volatilsou VSC) – pour être clair, ceux qui donnent aux choux de Bruxelles et autres légumes d'hiver (mais aussi à notre haleine dès le réveil) une odeur pas vraiment agréable, ou qui sont libérés par les mouffettes en phase de défense.
L’intuition était bonne : de nombreuses VSC ont été découvertes dans les échantillons de chanvre analysés, responsables de la mauvaise odeur de la plante. Mais pas seulement : à l’aide d’un système de chromatographie en phase gazeuse 2D sur mesure équipé de trois types différents de détecteurs, les chercheurs ont observé que les variétés de cannabis classées comme particulièrement piquantes par un groupe de « renifleurs » présentaient également des concentrations plus élevées de VSC. L'un de ces composés, le 3-méthyl-2-butène-1-thiol, a été associé par des tests empiriques et en laboratoire à l'échantillon de chanvre le plus odorant : il possède un arôme intense, sulfurique et odorant même à des concentrations extrêmement diluées, et donne le plante une odeur désagréable de carton mouillé.
Cette étude pourrait ouvrir des scénarios très intéressants : en effet, les VSC responsables de l'odeur du cannabis ont une structure étonnamment similaire à celle de certains composés présents dans l'ail qui pourraient avoir des effets antitumoraux et cardioprotecteurs. Cela pourrait représenter une nouvelle voie dans l’utilisation médicale de la plante de chanvre.
Source : Publications de l'ACS
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