Un nouveau coléoptère spectaculaire découvert en Australie, il pourrait être l'insecte le plus poilu du monde

Un entomologiste a découvert un nouveau coléoptère poilu dans le Queensland, en Australie, potentiellement le plus poilu du monde. L'actualité nous fait réfléchir au nombre d'espèces inconnues qui pourraient encore exister et au nombre d'entre elles qui pourraient être menacées d'extinction.

Un entomologiste qui se trouvait dans un camping du Queensland, en Australie, a fait une découverte incroyable. En fait, il s’est retrouvé face à un nouvel insecte bien particulier.

Alors qu'il sortait de sa tente, James Tweed, doctorant à l'École de l'environnement, qui étudie normalement les insectes sur l'île Norfolk, dans le Pacifique Sud, a remarqué ce qui ressemblait à des excréments d'oiseaux sur une feuille. Cependant, en y regardant de plus près, le scientifique a remarqué qu'il s'agissait en réalité d'un spectaculaire coléoptère rouge et noir de près de 10 millimètres de long, couvert de poils blancs particulièrement épais et longs autour de la moitié supérieure du corps.

Tweed s'est vite rendu compte qu'il s'agissait d'une espèce de longicorne (une famille qui compte environ 36 000 espèces décrites), mais il n'existait rien de comparable à ce spécimen. Après le voyage, l’entomologiste a recherché dans des livres, des articles scientifiques et en ligne pour trouver une correspondance avec l’espèce, mais rien ne semblait similaire.

En fait, il ne s'agissait pas seulement d'une nouvelle espèce, mais aussi d'un nouveau genre – ou d'une nouvelle famille d'espèces, qui reçut le nom scientifique de Ekcastra albopilosa. C’est peut-être l’insecte le plus poilu et le plus duveteux du monde.

Nous avons choisi le nom Excastra pour le genre, qui signifie en latin « du champ », et pour le nom de l'espèce, nous avons choisi albopilosa, qui se traduit par « blanc et poilu », a déclaré Tweed.

Le scientifique a ensuite ajouté :

Nous ne savons pas encore ce que font ces poils, mais notre théorie principale est qu'ils donnent l'impression que l'insecte a été tué par un champignon tueur d'insectes. Cela pourrait décourager les prédateurs comme les oiseaux de le manger, mais jusqu'à ce que quelqu'un trouve plus de spécimens et étudie cette espèce plus en profondeur, nous ne pourrons pas dire avec certitude pourquoi ce coléoptère est si poilu.

James Tweed a déclaré que des découvertes aléatoires comme celles-ci mettent en évidence le nombre d’espèces inconnues qui pourraient exister et combien d’entre elles pourraient être menacées d’extinction.

Nous assistons à un déclin rapide de la biodiversité à l'échelle mondiale, et il est difficile de conserver les espèces si nous ne savons même pas qu'elles existent. Les insectes constituent le groupe d’animaux le plus diversifié de la planète, mais ils sont également le plus sous-estimé et le moins étudié. Les meilleures estimations suggèrent qu'il pourrait y avoir 5,5 millions d'espèces d'insectes dans le monde, et seulement un cinquième d'entre elles ont été nommées et décrites.

Source : Université du Queensland