Une terre minée et empoisonnée: la guerre en Ukraine dévaste donc l'environnement (en plus de tuer des civils)

En plus de l'urgence de la guerre, Kiev est également confronté à une catastrophe écologique. Les miens, la pollution et les incendies de forêt mettent la santé et l'avenir de ce qui était autrefois le « grenier d'Europe » à risque

Il y a un geste qui en Ukraine, aujourd'hui, n'est plus innocent: marcher dans un champ, collectionner des champignons dans une forêt, parcourant une route de campagne connue pour toute sa vie. Chacune de ces étapes pourrait être la dernière. Liudmyla Kryvorotko, Kherson, le sait bien. Pour elle, cette route familiale est devenue l'endroit où elle a perdu deux de ses quatre enfants, un garçon de 19 ans et une fille de 22 ans, instantanément tué par l'explosion d'une menace laissée par les soldats en retraite lors d'une tentative de s'échapper à l'hiver 2022.

Sa tragédie n'est pas un cas isolé, mais le visage humain d'une catastrophe environnementale sans précédent. Aujourd'hui, l'Ukraine est l'une des nations les plus extraites du monde: une plus grande zone de Grèce, environ un quart de son territoire (138 503 km²), est un champ minéré ouvert. Un héritage mortel qui a déjà causé 359 victimes et près de 1 000 blessés et qui continueront de tuer et de mutiler pendant des décennies. Mais ce n'est que la partie visible d'une guerre silencieuse qui empoisonne le cœur fertile de l'ancien continent, menaçant le sol, l'eau et la nourriture d'une nation entière, autrefois connue sous le nom de « grenier d'Europe ».

Une terre minée

La contamination des mines est répandue. Comme l'a expliqué le gardien Yelyzaveta Kyseliova, un expert des explosifs de Shostka, il ne s'agit plus seulement de champs de bataille: « Les mines sont partout, lancées par des drones, dispersées par les roquettes ». Ce danger invisible a paralysé la vie de communautés entières, rendant les parcs inaccessibles, les forêts et, surtout, les terres agricoles. L'organisation humanitaire de Halo Trust estime que plus d'un million d'acres de domaines cultivés sont dispersés d'explosifs, limitant la production agricole du pays.

La remise en état est une entreprise titanesque. L'expert des Nations Unies, Paul Heslop, parle « d'un niveau de complexité et de débit jamais vu auparavant ». Malgré les efforts d'organisations telles que Halo (qui a déjà supprimé plus de 36 000 appareils) et le soutien international, tels que la récent livraison de six nouvelles machines pour le démontage par le Programme des Nations Unies pour le développement (UDP), le chemin est long et coûteux. On estime que l'ensemble du projet nécessitera plusieurs milliards de dollars. En attendant, les gens apprennent à vivre avec le risque. « Les gens s'habituent à la guerre. Jusqu'à ce qu'ils soient tués, ils pensent que c'est bien », dit Kyseliova.

L'héritage empoisonné

Les mines ne sont que la pointe de l'iceberg. Un rapport du Common Research Center (JRC) de la Commission européenne, intitulé « State of the Environment and the Climate in Ukraine » et publié en avril, révèle une catastrophe écologique encore plus profonde. La guerre empoisonne littéralement le sol. L'utilisation massive des munitions a publié des éléments toxiques tels que le plomb, le mercure et l'arsenic dans l'environnement. Ces substances invisibles et persistantes peuvent pénétrer les chaînes alimentaires, s'accumuler dans les produits agricoles et arriver sur nos tables, avec des « conséquences graves pour la santé publique ».

Paradoxalement, alors que les émissions de gaz à effet de serre ont diminué de 23 à 26% en 2022 en raison de la destruction des industries et des systèmes énergétiques, la guerre elle-même a généré de nouvelles émissions et une pollution atmosphérique plus insidieuse. Des pics anormaux de particules (PM2,5 et PM10) et de l'ozone ont été enregistrés dans Kiev, liés aux incendies et aux bombardements. La pollution atmosphérique, déjà responsable d'environ 42 900 décès prématurés par an dans le pays en 2019, est désormais aggravé par l'utilisation de générateurs et de combustibles solides pour faire face à la crise énergétique. L'environnement marin est également en danger grave: la mer Noire souffre de la libération de produits chimiques, de munitions et d'hydrocarbures, et la surveillance est presque complètement interrompue.

Incendies et écosystème sous attaque

L'impact s'étend également aux vastes forêts ukrainiennes, qui représentent environ 15% de la couverture totale du pays et ont été touchées pour environ 1,7 million d'hectares. Les incendies de forêt, déjà aggravés par le changement climatique, sont devenus un fléau. Selon le rapport du JRC, ils représentent 45 à 65% de la perte annuelle de couverture forestière. Les opérations militaires empêchent non seulement les activités de prévention et de fermeture, mais sont souvent la même cause des feux de joie. En 2022 et 2023, plus de 90% des incendies de forêt ont été détectés dans les zones de guerre.

Le pari d'une reconstruction verte

Dans un présent dominé par la destruction, parler de reconstruction peut sembler naïf et hors de propos ou, du moins, prématuré. Cependant, la planification de l'avenir est un acte de résilience. C'est dans cette perspective que le «plan ukrainien» soutenu par l'Union européenne doit être lu: un projet qui n'imagine pas seulement comment réparer, mais comment reconstruire mieux. L'objectif est ambitieux: exploiter le redémarrage, inévitable et nécessaire, intégrer immédiatement les objectifs environnementaux et climatiques, transformant la tragédie en une opportunité pour un tournant vert, durable et résilient.

Cela signifie investir dans l'efficacité énergétique pour les bâtiments (80% du patrimoine des bâtiments résidentiels est inefficace), la modernisation des réseaux de chauffage de district, la promotion de la mobilité durable en électrifiant les transports publics et en adoptant des pratiques agricoles qui protègent le terrain de l'érosion (qui affecte déjà 40% du territoire). C'est un énorme défi, qui nécessitera un engagement politique ferme et l'implication des citoyens et des autorités locales, comme les 363 maires qui ont déjà rejoint le « pacte des maires pour le climat et l'énergie ». Transformer l'un des conflits européens les plus graves et les plus importants en cas de guerre en verdure ne sera pas facile, mais c'est le seul moyen de garantir que l'Ukraine et ses citoyens un avenir de paix et de durabilité.

Source: Commission de l'UE