Votre chien comprend-il vraiment ce que vous dites ?
Les chiens comprennent les mots, c'est-à-dire qu'ils ont une représentation mentale des objets, exactement comme nous les êtres humains, cela signifie que, par exemple, ils ne réagissent pas aux noms de leurs jouets avec un comportement appris sans vraiment en comprendre le sens, mais ils comprenons bien ce que disons : la découverte change la conception que nous avons de l'Homme en tant qu'être vivant qui utilise et comprend le langage d'une manière unique.
Les chiens comprennent les mots tout comme nous et cette découverte pourrait révolutionner tout ce que nous pensions jusqu'à présent sur le caractère unique de l'être humain.
Utiliser des mots pour désigner des choses est en effet considéré comme l'une des plus grandes réussites de l'être humain : nous sommes capables de nous comprendre même lorsque nous faisons référence à des objets qui ne sont pas présents, car les mots activent une mémoire appelée « représentation mentale d'un objet ». ', considérée comme une caractéristique entièrement humaine.
Animaux et humains : on parle au chien, mais nous comprend-il ?
Les animaux qui vivent avec nous entendent beaucoup de mots (parfois trop) et apprennent à réagir à certains d'entre eux, comme « viens », « balle », « nourriture », « biscuit », pour n'en nommer que quelques-uns.
Mais les animaux comprennent-ils le sens de ces mots comme nous ?
Autrement dit, les animaux activent-ils une représentation mentale lorsqu'ils nous entendent prononcer un mot qui représente un objet ? Ou réagissent-ils simplement avec un comportement appris sans réellement comprendre le sens du mot ?
Pour répondre à ces questions, des scientifiques du département d'éthologie de l'université Eötvös Loránd en Hongrie ont conçu une étude EEG (électroencéphalogramme) non invasive avec des chiens connaissant les noms de certains de leurs jouets.
Les chiens comprennent les mots : l'expérience
L'expérience est simple, les chiens ont été invités dans le laboratoire et des électrodes, évidemment indolores, ont été appliquées sur leur tête, après quoi il ne leur a pas été demandé de faire d'activités spécifiques autres que regarder leur ami humain. L'humain prononçait le nom d'un des jouets du chien et le montrait ensuite au chien. Mais parfois, l'humain « trompait » le chien en lui montrant un jouet différent de celui qu'il avait dit. Fondamentalement, ils prononçaient le nom d’un jeu et en montraient un autre. Pourquoi cette différence ?
Les chiens créent aussi des représentations mentales
L'activité de notre cerveau varie en fonction de la correspondance entre le mot et l'objet montré, ce qui est considéré comme une preuve de notre capacité à créer des représentations mentales et donc à comprendre les mots.
Les scientifiques voulaient voir si cette différence était également évidente chez les chiens : et c'est ce qui s'est produit. La réponse cérébrale des chiens était différente lorsque l'objet montré correspondait à celui dit, et lorsqu'il ne correspondait pas. Cette différence dans la réponse cérébrale était également plus grande pour les noms des jouets que les chiens connaissaient le mieux. Entre autres choses, peu importe le nombre de noms de jouets que les chiens connaissaient, les mots connus activaient toujours la représentation mentale, ce qui suggère que cette capacité est généralement présente chez les chiens.
La langue n'est pas seulement humaine
Cette recherche apporte la première preuve neuroscientifique selon laquelle les animaux peuvent comprendre le sens des mots tout comme nous, les humains, et cela pourrait redéfinir la façon dont les scientifiques considèrent les humains comme une espèce qui utilise et comprend le langage de manière unique, avec des implications importantes pour les théories et les modèles de évolution du langage.
Et les autres animaux comprennent-ils les mots ?
Les chercheurs sont curieux de savoir si cette capacité à comprendre le langage est spécifique aux chiens, peut-être parce qu'ils cohabitent depuis longtemps avec les humains, ou si elle est également présente chez d'autres mammifères. Ils veulent aussi savoir pourquoi, si les chiens comprennent le langage. des mots associés à des objets, comment se fait-il qu'ils ne le démontrent pas toujours.
Source et crédits photo : Université Eötvös Loránd
