Même les petits primates sont appelés par leur nom : je vais vous raconter la surprenante découverte des ouistitis

Les petits singes sud-américains utilisent des cris spécifiques pour désigner individuellement les membres de leur groupe. Un comportement jusqu'alors observé uniquement chez les humains, les dauphins, les éléphants et certains perroquets

Donner un nom à ses pairs est considéré comme un signe de évolution avancéeune capacité jusqu'ici attribuée uniquement aux humains, aux dauphins, aux éléphants d'Afrique et à certaines espèces de perroquets. Or, une étude publiée dans la revue Science révèle que même le marmousou ouistitis, petits primates sud-américains, font partie de ce club exclusif.

La recherche, menée par une équipe deUniversité hébraïque de Jérusalema démontré que les ouistitis émettent des cris forts et aigus pour s'attribuer des dieux étiquettes vocalesune sorte de nom individuel. « Nous sommes très intéressés par le comportement social parce que nous pensons que c'est essentiellement ce qui rend les humains si spéciaux », a-t-il déclaré. David Omerauteur principal de l'étude, à l'agence de presse AFP.

Les chercheurs ont enregistré des conversations entre des paires de ouistitis séparés par une barrière visuelle, ainsi que leurs interactions avec un système informatique qui transmettait les enregistrements. L'analyse des rappels, rendu possible grâce aux progrès de l’apprentissage automatiquea révélé que les ouistitis utilisent des cris spécifiques pour s'adresser les uns aux autres. De plus, ils sont capables de reconnaître si ces appels leur sont adressés et de répondre plus facilement lorsqu'ils sont « appelés par leur nom ».

L'étude impliquée dix ouistitis appartenant à trois familles distinctes. Les chercheurs ont observé que les membres d’un même groupe familial utilisaient des caractéristiques sonores similaires pour différents noms, un peu comme des dialectes ou des accents humains. De plus, les ouistitis adultes qui ont rejoint un groupe non apparenté ils ont adopté les mêmes codes vocauxsuggérant un apprentissage social.

Les marmous sont des parents éloignés des humains, avec un ancêtre commun remontant à environ 35 millions d'années. David Omer attribue l'acquisition d'étiquettes vocales par les ouistitis àévolution convergentec'est-à-dire le développement de traits similaires en réponse à des défis environnementaux similaires.

Pour les ouistitis, se nommer pourrait être crucial pour entretenir le lien social et la cohésion de groupe dans les forêts tropicales denses, où la visibilité est souvent limitée.

Cette découverte remet en question l’idée selon laquelle le langage humain est unique et ouvre de nouvelles perspectives sur son évolution. « Nous pouvons encore apprendre beaucoup de choses sur l'évolution du langage chez les humains à partir des primates non humains », a déclaré Omer.

Les chercheurs ont l'intention d'explorer davantage l'utilisation de l'intelligence artificielle pour mieux décrypter le contenu des conversations des billes. L’objectif est de former un modèle de langage capable de compléter ou de répondre aux vocalisations des singes, ouvrant ainsi de nouvelles possibilités pour comprendre la communication animale.

La découverte que les ouistitis se donnent des noms constitue une avancée significative dans la compréhension de la communication animale et de l’évolution du langage. Cette étude démontre que la capacité d'étiqueter vocalement les autres n'est pas propre aux humains et ouvre de nouvelles voies pour de futures recherches.