Avec ce « patch » même le toucher entre dans une réalité immersive, vous pourrez expérimenter des sensations « augmentées »

Non seulement la vue et l'ouïe, mais désormais le toucher peuvent également être « augmentés » : grâce à un dispositif semblable à un plâtre, il sera possible d'éprouver des sensations telles que les vibrations, la pression et la torsion, dans une véritable expérience de réalité immersive. Le prototype a été développé par un groupe de recherche dirigé par la Northwestern University (États-Unis)

Avec un appareil similaire à un pansementaussi le le toucher devient désormais « augmenté »: le prototype, développé par un groupe de recherche dirigé par Université du Nord-Ouest (USA) permet à celui qui le porte d'éprouver des sensations telles que les vibrations, la pression et la torsion, dans une véritable expérience de réalité immersive.

Le plâtre, fin et souple, adhère délicatement à la peau, offrant expériences sensorielles plus réaliste et engageant. Mais, même s'il se prête très bien à jeu et à la réalité virtuelle (VR), les chercheurs prédisent également applications dans le secteur de la santépar exemple pour aider les personnes ayant une déficience visuelle à « sentir » leur environnement ou à fournir retour aux personnes portant des prothèses.

« C'est comme bouger sa propre main », l'incroyable prothèse entièrement italienne qui révolutionne la vie de ceux qui ont perdu un membre

L'œuvre fait suite à un le précédent publié en 2019 du même équipequi a maintenant introduit un système à interface cutanée capable de communiquer par le toucher grâce à une série d'actionneurs vibrants miniatures sur de grandes zones de la peau, avec un contrôle sans fil rapide.

Comment ça marche

Nos nouveaux actionneurs cutanés miniaturisés sont bien plus performants que les simples « buzzers » que nous avons utilisés comme véhicules de démonstration dans notre article original de 2019 – explique John A. Rogers, qui a dirigé la recherche – En particulier, ces petits appareils peuvent fournir des forces contrôlées sur une gamme de fréquencesfournissant une force constante sans application continue de puissance. Une version supplémentaire permet aux mêmes actionneurs de fournir un léger mouvement de torsion sur la surface de la peau pour compléter la capacité de fournir une force verticale, ajouter du réalisme aux sensations

Le nouveau dispositif comprend notamment un réseau hexagonal de 19 petits actionneurs magnétiques encapsulés dans un matériau en maille de silicone mince et flexible. Chacun d’eux peut procurer des sensations différentes, notamment de pression, de vibration et de torsion. Le système utilise la technologie Bluetooth recevoir des données sur l'environnement d'une personne pour le traduction en retour tactileremplaçant une sensation (comme la vue) par une autre (le toucher).

Bien que l'appareil soit alimenté par une petite batterie, il économise de l'énergie grâce à une conception ingénieuse qui peut rester dans deux positions stables sans avoir besoin d'un approvisionnement constant en énergie.

Fondamentalement, lorsque les actionneurs poussent vers le bas, ils stockent de l'énergie dans la peau et la structure interne de l'appareil, lorsqu'ils remontent, l'appareil utilise la petite quantité d'énergie pour libérer l'énergie précédemment stockée.

Par conséquent, le patch utilise de l'énergie uniquement lorsque les actionneurs changent de position. Grâce à cette conception économe en énergie, l'appareil peut fonctionner pendant des périodes plus longues avec une seule charge de batterie.

Autrement dit, la peau fonctionne comme un élastique.

Tout comme l’étirement d’un élastique, la compression de la peau élastique stocke de l’énergie. Nous pouvons ensuite réappliquer cette énergie tout en fournissant un retour sensoriel

Comment il a été testé

Pour tester l'appareil, les chercheurs ont bandé les yeux de sujets sains pour tester leurs capacités à éviter les objets sur leur chemin, à changer la position des pieds pour éviter les blessures et à modifier leur posture pour améliorer l'équilibre.

Une expérience impliquait un sujet parcourant un chemin à travers des objets obstrués. Lorsque l'un d'eux s'approchait d'un objet, l'appareil émettait un rétroaction sous forme d’intensité lumineuse dans le coin supérieur droit, qui devenait plus intense à mesure que l'on approchait du centre de l'appareil.

Après une courte période de formation, les sujets utilisant l'appareil ont pu changer de comportement en temps réelen utilisant efficacement un dispositif qui remplace les informations visuelles par d'autres informations mécaniques.

Ce type de substitution sensorielle procure une perception primitive, mais fonctionnellement significative, de l'environnement sans dépendre de la vision, une capacité utile pour les personnes ayant des problèmes de vision

L'ouvrage a été publié le Nature.

Sources : EurekAlert/Nature