Les vagues de chaleur nous font vieillir avant. Voici qui risque plus

Pas seulement un inconfort temporaire. Une recherche sur 25 000 personnes montre que l'exposition à la chaleur provoque des dommages permanents, accélérant le vieillissement à un rythme comparable à celui des modes de vie non sains. Une alarme pour la santé mondiale

Les vagues de chaleur ne sont pas seulement une urgence d'été à faire face à des zones ombrées et à des bouteilles d'eau. Ils sont une condamnation silencieuse qui accélère l'horloge biologique de notre corps, un verdict scientifique qui change radicalement la perception des risques liés à la crise climatique. L'impact, prévient les chercheurs, est comparable aux dommages à long terme causés par la fumée et la mauvaise nutrition.

Cela a été révélé par une recherche publiée dans la revue scientifique Nature Climate Change, qui a pour la première fois mesuré les effets permanents de la chaleur extrême sur la santé. Pendant 15 ans, une équipe de scientifiques de l'Université de Hong Kong a suivi environ 25 000 adultes à Taïwan, comparant leur exposition aux températures chaudes avec leur âge biologique: pas le registre, mais celui de leurs organes et systèmes vitaux, un indicateur clé de l'état général de la santé.

Les résultats

Les résultats suggèrent que l'exposition répétée et prolongée aux vagues de chaleur accélère le vieillissement. Pour traduire les données en réalité, quatre jours de chaleur extrême sur deux ans ont « vieilli » le corps des participants d'environ neuf jours. Cela peut sembler un peu, mais comme l'explique le chef de l'étude du Dr Who, c'est un effet cumulatif. « Si l'exposition s'accumule pendant plusieurs décennies », a-t-il déclaré au Guardian, « l'impact sur la santé sera beaucoup plus grand ».

Mais le verdict de la chaleur n'est pas le même pour tout le monde. L'étude remonte à un phare sur une profonde inégalité sociale et de santé. Les catégories les plus touchées sont les travailleurs manuels, les résidents des zones rurales et les personnes qui vivent dans la communauté avec un accès limité à la climatisation. Pour ceux qui travaillent à l'extérieur, le vieillissement biologique est presque quatre fois plus rapide, avec une augmentation de 33 jours au cours de la même période d'observation.

Cette découverte, selon des experts, marque un tournant. « Nous assistons à un changement de paradigme dans notre compréhension de l'entité et de la gravité de l'impact de la chaleur sur notre santé », a déclaré le professeur Paul Beggs au Guardian, commentant la recherche. À ce jour, les risques étaient considérés comme aigus et à court terme, comme la déshydratation ou le coup de chaleur. Maintenant, la science montre que les dommages sont chroniques, profonds et peuvent durer toute la vie, influençant la santé depuis l'enfance.

L'alarme lancée par la recherche ne pourrait également être que la pointe de l'iceberg. Comme le soulignent les auteurs eux-mêmes, le champion de 25 000 personnes analysé à Taïwan était en moyenne plus jeune, en bonne santé et éduqué de la population générale. Étant donné que les personnes âgées et les malades sont notoirement plus vulnérables à la chaleur, il est très probable que le réel impact sur le vieillissement soit encore plus grave que l'étude n'a détecté. De plus, ces données sont insérées dans une veine de recherche de plus en plus consolidée: une récente étude américaine a déjà connecté la chaleur extrême à un vieillissement accéléré chez les personnes âgées et un déclin cognitif plus rapide. Le vieillissement précoce n'est plus une hypothèse, mais un risque concret et documenté de la crise climatique.

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