Le corail « Chewbacca » a découvert: il est velu et brillant tout comme le personnage de Star Wars
L'espèce de Coral Iridogorgia Chewbacca est découverte dans le Pacifique: poilue et brillante, il tire son nom de la similitude avec le wookie de « Star Wars »
Une nouvelle espèce de corail a récemment été découverte dans le Pacifique occidental tropical et a immédiatement attiré l'attention sur son apparence singulière: poilue et brillant, à tel point de se souvenir du célèbre personnage de Star WarsChewbacca. L'espèce a été baptisée Iridogorgia Chewbacca et appartient au genre du XIXe siècle, sous-classes de l'anthozoaire, caractérisée par des polypes à huit tentacules. Ces organismes sont des colonies de petits polypes, qui constituent ensemble la structure du corail que nous observons.
Les échantillons documentés jusqu'à présent à une hauteur variable: celui observé à Hawaï a atteint 1,20 mètre, tandis que d'autres découvertes mesurées environ 50 centimètres. Les longues branches flexibles, qui rappellent les cheveux de Chewbacca, peuvent atteindre jusqu'à 40 centimètres et avoir une surface lucide et irisée, une caractéristique qui a inspiré le nom du genre, l'Iridogorgia, rappelant les nuances changeantes de lumière. Cette espèce préfère la vie solitaire sur le fond marin de l'océan, contrairement à de nombreuses autres espèces de corail qui forment de grandes colonies.
Ce n'est pas la première fois que ce corail est aperçu
Ce n'est pas une découverte complètement nouvelle: le corail avait déjà été repéré en 2006 à Molokaʻi, à Hawaï, et en 2016 dans la Marianne Pit. Cependant, jusqu'à présent, il n'avait jamais été analysé de manière complète et classé comme une espèce à part entière. Ce n'est que grâce aux études intégrées de la morphologie et de la génétique, menée par l'équipe du Laboratoire clé de biodiversité et de conservation marine de Qingdao, il a été possible de confirmer l'unicité de l'Ironidogorgia Chewbacca.
La découverte de cette espèce ajoute de nouveaux détails à la connaissance de la biodiversité du fond marin de l'océan et montre que même les zones déjà étudiées peuvent réserver des surprises. Sur les quatorze espèces d'Iridogorgie actuellement connues, le Pacifique accueille douze, avec dix présents dans les eaux tropicales occidentales. Aux côtés du Chewbacca, les scientifiques ont également identifié l'Iridogorgie incurvée, qui n'avait pas la même attention des médias.
Les Watling, co-auteur de l'étude et professeur émérite à l'Université d'Hawaiʻi Mānoa, a déclaré que l'observation de ce corail pour la première fois était un spectacle inoubliable. La combinaison de la forme, de l'irisation et de l'apparence velue fait de la Chewbacca Iridogorgia un exemple unique de l'émerveillement des décors profonds, soulignant à quel point il reste à découvrir dans les abysses du Pacifique.
Source: zootoxa
