Quinze jeunes traînent en justice le gouvernement canadien pour son inaction climatique : « nous avons peur de l'avenir »
Une procédure sans précédent au pays s'est ouverte à Vancouver. Les requérants accusent le gouvernement de violer leurs droits constitutionnels : les effets du réchauffement climatique sur la santé physique et mentale sont attaqués, des incendies à l'anxiété face à l'avenir
Le gouvernement canadien s’est retrouvé sur le banc des accusés pour sa politique climatique. Il a été traîné devant la Cour fédérale de Vancouver par 15 jeunes qui accusent l'État de ne pas avoir fait assez pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, les exposant à des risques croissants pour la santé et la sécurité. Le procès, qui a débuté le 26 octobre, est la première procédure fédérale canadienne de ce type intentée par de jeunes citoyens. Et cela pourrait créer un précédent important en matière de protection des droits fondamentaux face à la crise climatique.
L'affaire, intitulée La Rose c. Sa Majesté le Roi, remonte à 2019. Après sept ans d'appels et de batailles judiciaires, les plaignants ont pu discuter de leurs allégations sur le fond. Selon leurs avocats, les politiques climatiques fédérales violent l'article 7 de la Charte canadienne des droits et libertés, qui protège la vie, la liberté et la sécurité de la personne.
Incendies, évacuations et peur de l'avenir
Les expériences de jeunes ayant grandi au milieu des incendies de forêt, des canicules et des phénomènes météorologiques extrêmes ont été présentées aux juges. Kira Young a rendu compte de l'évacuation de Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest, lors des incendies de 2023. Zoe Grames-Webb se souvient de la fumée qui a assombri le paysage de la côte de la Colombie-Britannique en 2017, lui causant un stress intense. Les témoignages concernent également les conséquences psychologiques de l’urgence climatique. Elizabeth Pinsky, pédiatre et pédopsychiatre à la Harvard Medical School, a expliqué à la Cour comment le réchauffement climatique peut augmenter le risque d'anxiété et de dépression chez les jeunes.
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Parmi les phénomènes décrits par le spécialiste figure l'éco-anxiété, caractérisée par la peur, la tristesse, la colère et un sentiment d'impuissance face à la détérioration de l'environnement. Pinsky a également rappelé la solastalgie, le malaise de ceux qui voient les lieux dans lesquels ils ont grandi se transformer ou se détériorer, au point de se sentir comme des étrangers dans leur propre maison. Selon le psychiatre, les enfants sont également particulièrement vulnérables sur le plan physique : ils régulent moins efficacement leur température corporelle et, par rapport à leur taille, ils respirent de plus grandes quantités d'air pollué.
Les objectifs d’émissions sont attaqués
La procédure concerne les engagements climatiques du Canada, notamment la loi fédérale sur la responsabilité envers les émissions nettes zéro et le plan de réduction des gaz à effet de serre à l'horizon 2030. Les plaignants estiment que les mesures adoptées pour contenir le réchauffement climatique sont insuffisantes et demandent que l'État soit obligé de préparer un plan de décarbonation conforme aux indications scientifiques. Le gouvernement conteste ces accusations. Le changement climatique est un phénomène mondial et établir dans quelle mesure les dommages subis par les citoyens individuels dépendent des décisions d'Ottawa est l'un des nœuds du processus.
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Une phrase qui pourrait créer un précédent
La Cour devra déterminer si les politiques climatiques fédérales ont violé les droits constitutionnels des plaignants. Une éventuelle décision favorable pourrait obliger le gouvernement à revoir sa stratégie de réduction des émissions. La phase dédiée au recueil des preuves se poursuivra jusqu'au 20 novembre, tandis que les discussions finales sont prévues en février 2027. Le cas canadien pourrait ainsi offrir une nouvelle référence à la justice climatique internationale, notamment sur les relations entre responsabilité des États, protection de la santé et droits des jeunes générations.
