« Ces minéraux sont sanglants » : le Congo dénonce Apple pour avoir utilisé des matériaux provenant de zones de guerre

On sait depuis des années que les grandes entreprises du monde entier exploitent le travail des enfants dans des mines essentiellement illégales. Mais cette fois-ci, la République démocratique du Congo n'est pas de la partie et dépose des plaintes pénales en France et en Belgique contre les filiales du géant technologique Apple, l'accusant d'utiliser des minerais provenant de zones de conflit.

Minéraux sanglant. Une fois de plus, ils ont défrayé la chronique et cette fois grâce à la décision de la République Démocratique du Congo de présenter plaintes pénales contre Applenotamment auprès de ses filiales en France et en Belgique, accusant l'entreprise d'utiliser des minerais issus de zones de conflit dans sa chaîne d'approvisionnement.

Le Congo a toujours été une source majeure d'étain, de tantale et de tungstène, les soi-disant minéraux 3T (ainsi que le cobalt), utilisé dans les ordinateurs et les téléphones portables. Mais certaines mines artisanales sont exploitées par groupes armés qui sont impliqués dans des massacres de civils, des viols massifs, des pillages et d'autres crimes, selon des experts des Nations Unies et des groupes de défense des droits de l'homme.

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Il pourrait y avoir d'autres cas similaires dans les mois à venir – expliquent l'avocat Robert Amsterdam et les autres avocats qui soutiennent l'exécutif africain – mais Apple est sans aucun doute l'une des cibles les plus importantes d'un point de vue symbolique en raison de la solidité financière dont elle dispose et pour la communication insistante sur le sujet.

Apple, selon les avocats, est en bref complice des crimes commis par les groupes armés qui contrôlent une partie du marché. mines à l’est de la République Démocratique du Congo. Apple, pour sa part, a déclaré qu'elle « conteste fermement » ces affirmations et qu'elle est «profondément engagé en faveur d’un approvisionnement responsable» de minéraux.

Dans le même temps, les autorités françaises et belges examineront s'il existe suffisamment de preuves pour engager une action en justice.

Congo vs Apple, en quoi consiste la plainte

Dans leur déclaration, les avocats de la République démocratique du Congo ont évoqué la contamination de la chaîne d'approvisionnement d'Apple par «minéraux du sang« .

Leur thèse est que l'étain, le tantale et le tungstène proviennent de zones de conflit puis « recyclé via les chaînes d’approvisionnement internationales ».

Ces activités ont alimenté un cycle de violence et de conflit en finançant des milices et des groupes terroristes, et contribuent au travail forcé des enfants et à la dévastation de l'environnement.

Pourquoi cette affaire est-elle poursuivie en Europe ?

L’Union européenne à 27 a adopté des règles pour garantir que «Les importateurs 3TG répondent aux normes internationales d'approvisionnement responsable établies par l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) ; veiller à ce que les fonderies et raffineries de 3TG dans le monde et dans l'UE s'approvisionnent de manière responsable ; contribuer à briser le lien entre les conflits et l’exploitation minière illégale, mettre fin à l’exploitation et aux abus des communautés locales, y compris les mineurs, et soutenir le développement local« .

Des avocats congolais ont également écrit à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, pour lui demander d'aborder la responsabilité de l'UE dans la fin de «Violence armée dans les chaînes d’approvisionnement en minerais d’Afrique subsaharienne« .

Jusqu'à présent, selon le porte-parole des avocats de la RDC, ils n'ont reçu aucune réponse.

En outre, comme le rapporte Reuters, en mars 2024, un tribunal fédéral américain a statué qu'il condamnait Apple et d'autres sociétés pour des cas présumés d'exploitation du travail des enfants dans l'extraction du cobalt dans ce pays africain.

La réponse d'Apple

Apple nie ces accusations. Dans un communiqué, il déclare :

Alors que le conflit dans la région s’intensifiait plus tôt cette année, nous avons informé nos fournisseurs que leurs fonderies et affineries devaient suspendre leurs approvisionnements en étain, tantale, tungstène et or en provenance de RDC et du Rwanda.

Nous avons pris cette mesure parce que nous craignions qu'il ne soit plus possible pour les auditeurs indépendants ou les mécanismes de certification de l'industrie d'exercer la diligence requise pour répondre à nos normes élevées.

Le groupe a ajouté que les minéraux utilisés dans les gadgets Apple sont recyclés.

Apple a donc rejeté pour l'instant les accusations, affirmant qu'elle tenait son « fournisseurs répondant aux normes les plus élevées de l’industrie« .