Cette plante préhistorique qui a survécu 400 millions d'années peut nous aider à comprendre le climat des dinosaures

Découverte fascinante dans le désert du Nouveau-Mexique: la cabinet, une plante très ancienne, transforme l'eau à l'intérieur et vous permet de reconstruire avec précision l'humidité et le climat d'époques éloignées telles que celles des dinosaures

Au cœur du désert du Nouveau-Mexique, en bordure de la rivière Rio Grande, une plante se développe qui semble être sortie d'un monde perdu. À première vue, ce n'est qu'une petite herbe verte, mince et allongée, mais derrière son apparence simple, il y a un mécanisme fascinant et unique dans le royaume végétal. S'appelle prêlemais beaucoup le connaissent comme « Tail à cheval ». Et il est plus âgé que les dinosaures.

A survécu au-delà 400 millions d'annéesce petit miracle de la nature est maintenant au centre d'une découverte qui pourrait révolutionner la façon dont nous étudions le climat du passé. Selon une équipe de chercheurs de l'Université du Nouveau-Mexique, La cabane est capable de changer la composition de l'eau à l'intérieur D'une manière si profonde que ça ressemble à ça … eau de l'espace.

Une tige comme un laboratoire

Pendant la Conférence internationale de géochimie Goldschmidt, à Prague, le géochimique Zachary Sharp Il a expliqué pourquoi cette plante est si extraordinaire. Son tige de câble et divisée en segments Il fonctionne comme un distilleur naturel: alors que l'eau remonte à la plante, il est soumis à des processus continus de évaporation et condensationmodifiant le Relations entre les isotopes de l'oxygène.

Les isotopes sont des versions différentes du même élément et leur comportement change pendant l'évaporation. Les chevaux, cependant, apportent ce processus à l'extrême: l'eau qui atteint le haut de la tige en a une Composition isotopique si « poussée » qu'elle ressemble plus d'eau trouvée dans les météorites que à cela normalement présent sur Terre.

Sharp décrit la plante comme:

Un cylindre parfait, plein de minuscules trous, si ingénieux qu'il ne peut pas être reproduit même en laboratoire. Un chef-d'œuvre de l'ingénierie naturelle que la science vient de commencer à comprendre.

Le mystère des isotopes dans les déserts résolus grâce à une plante « simple »

Pendant des années, les chercheurs se sont demandé pourquoi Les échantillons d'eau prélevés sur les plantes et les animaux du désert Ils n'ont jamais correspondu aux valeurs envisagées dans les modèles de laboratoire. Les proportions entre les isotopes légers et lourds ont été « éclatés », sans explication claire. Mais maintenant, grâce à l'équité, le puzzle est enfin recomposé.

Analyser le Horses lisses (Equisetum laevigatum)Sharp et son équipe ont découvert que la transformation isotopique a lieu naturellement et en continu dans toute la tige de la plante. Ce processus n'avait jamais été pris en compte dans les modèles scientifiques utilisés jusqu'à présent. Une fois mis à jour la théorie avec ces nouvelles données, Les anomalies des champions du désert sont devenues parfaitement compréhensibles.

Un détail intéressant: Les variations isotopiques les plus intenses sont enregistrées directement dans la partie la plus élevée de la planteoù l'eau a subi le plus de cycles d'évaporation. Une découverte qui modifie également les cartes sur la table pour l'étude des écosystèmes les plus extrêmes de notre planète.

Phytolite

Mais la partie la plus fascinante de la recherche vient maintenant. À l'intérieur des chevaux sont minuscules grains de silice appelé phytolite. Ces fragments de légumes microscopiques sont conservés même après des millions d'années et, Sur la base de la composition de l'eau au moment de leur formation, ils maintiennent une « signature » isotopique du climat passé.

En pratique, les phytolites sont Enregistreurs de pataugements d'air naturelset grâce à eux, nous pouvons comprendre comment le climat était également à l'époque des dinosaures. Dans le passé, les chevaux étaient énormes: Ils pouvaient même atteindre 30 mètres de hauteuret a probablement produit des effets isotopiques encore plus marqués que ceux observés aujourd'hui. Leurs phytolites fossiles pourraient contenir Des données précieuses sur la quantité d'humidité, sur les températures et l'évaporation des époques géologiques entières.

Zachary Sharp en est convaincu: Ces plantes peuvent devenir de véritables « hygromètres du passé »outils avec lesquels reconstruire soigneusement le changement climatique il y a des millions d'années. Une idée qui pourrait ouvrir de nouvelles routes pour prédire comment notre climat changera à l'avenir.

Source: Scientifique du journaliste