Anno tenebre

Des chercheurs ont découvert ce qui aurait pu être à l’origine de l’Année médiévale des Ténèbres

En 536 après JC, le soleil ne brillait que 4 heures par jour, donnant très peu de lumière : une équipe d’érudits a analysé le phénomène et est arrivée à une conclusion surprenante.

Depuis 536 après JC., Le le ciel est devenu sombre pendant plus d’un an. Dans certaines régions d’Europe et d’Asie, le soleil n’a brillé que pendant environ 4 heures par jour et les contes disent que le soleil ne donnait pas plus de lumière que la lune. L’assombrissement mystérieux du soleil a provoqué un refroidissement mondial, famine et bouleversements civils; les Chinois ont signalé des éclipses qui ne peuvent toujours pas être expliquées aujourd’hui.

Les gens croyaient que c’était là fin du monde, mais ce n’était pas le cas. Mais c’est le début d’une longue période de bouleversements. Les arbres ont eu du mal à pousser de 536 à 555 après JC, ce qui suggère que l’atténuation solaire était importante et que les chercheurs ne savaient pas exactement pourquoi.

Mais ensuite, un groupe de scientifiques a tenté de donner une explication. Dallas Abbott, qui étudie le paléoclimat et les impacts extraterrestres à l’Observatoire terrestre Lamont-Doherty de l’Université Columbia, et son collègue John Barron de l’United States Geological Survey ont présenté une nouvelle interprétation de l’événement.

Leur analyse d’une carotte de glace du Groenland rejette la « faute » sur éruptions sous-marines qui transportaient des sédiments marins et des micro-organismes dans l’atmosphère, où ils contribuaient à atténuer la lumière du soleil.

La quantité de sulfate déposée n’était pas si élevée

Les chercheurs ont découvert un grand nombre de fossiles provenant des zones tropicales déposés dans les glaces du Groenland au cours du VIe siècle. Cela indique que les éruptions sous-marines près de l’équateur pourraient avoir contribué à l’assombrissement épique du ciel au cours des années 536-537 après JC.

On sait que les éruptions volcaniques ils répandent du soufre dans l’atmosphère et d’autres particules qui peuvent bloquer la lumière du soleil. Mais les enregistrements géologiques ne font état que de grandes éruptions en 536 et 541, qui ne suffisent pas à expliquer le pic négatif de croissance des arbres sur neuf ans.

De plus, pour assombrir autant le ciel, il faudrait une grande quantité de soufre et de cendres, et une partie de ces matériaux devrait être visible dans les couches rocheuses et les carottes de glace. Cependant, selon Abbott, la quantité de sulfate déposée est la même que dans d’autres éruptions où un assombrissement similaire se produit.

Cela l’a amenée, elle et Barron, à soupçonner que peut-être le impacts de roches spatiales ils auraient pu soulever suffisamment de poussière pour provoquer une panne d’électricité. Mais maintenant, après avoir analysé une carotte de glace du Groenland, ils ont une autre théorie.

À partir d’une carotte de glace appelée GISP2, les scientifiques ont soigneusement analysé les couches de glace déposées entre 532 et 542 après J.-C. Ils ont mesuré la chimie de l’eau de fonte et extrait fossiles microscopiques pour les étudier au microscope.

Étonnamment, les couches de carottes de glace contenaient 91 fossiles d’espèces microscopiques qui aurait vécu dans les eaux chaudes et tropicales. Ils ont découvert le plus grand nombre de microfossiles de basse latitude jamais découverts dans une carotte de glace. En comparaison, ils n’ont pu identifier qu’une seule espèce de haute latitude dans le mélange.

Ici le mystère est révélé

Comment toutes ces espèces tropicales et subtropicales aimant la chaleur ont-elles pu atteindre la calotte glaciaire du Groenland ? L’équipe soupçonne qu’ils ont été poussés dans l’atmosphère par éruptions volcaniques sous-marines près de l’équateur. Plutôt que d’émettre beaucoup de soufre, ces éruptions sous-marines (qui se sont produites vers 536 et 538 après JC) auraient vaporisé l’eau de mer, et la vapeur montante aurait transporté des sédiments chargés de calcium et des créatures marines microscopiques dans l’atmosphère.

Après avoir flotté un certain temps dans l’atmosphère, certaines de ces particules se déposeraient ensuite dans l’Arctique. Les éruptions volcaniques équatoriales, en particulier, peuvent affecter la planète entière et, une fois dans l’atmosphère, les sédiments blancs et les micro-organismes auraient été très efficaces pour réfléchir la lumière du soleil vers l’espace. Sont également difficile à détecter dans les sédimentsce qui explique pourquoi ils n’avaient pas été remarqués auparavant.

Il y a encore une petite chance que les roches spatiales qui ont frappé près de l’équateur aient projeté des sédiments et des microfossiles dans l’air, mais la chimie des carottes de glace et l’absence de poussière cosmique dans les couches rend cette hypothèse moins probable. S’il y a eu des événements d’impact, ils ont dû être relativement faibles.

Source : Phys

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