Figée dans le temps : une momie de rhinocéros laineux vieille de 32 000 ans retrouvée avec la peau, la fourrure et les organes intacts

Un rhinocéros laineux vieux de 32 000 ans découvert en Sibérie : cette découverte exceptionnelle offre aux scientifiques une opportunité rare d'étudier l'écosystème et la vie d'une des espèces emblématiques de l'ère glaciaire

Source : https://www.zmescience.com/science/frozen-in-time-32000-year-old-woolly-rhino-found-with-skin-fur-and-organs-intact/

Des terres gelées de Sibérieun jeune rhinocéros laineux est revenu à la lumière, conservé depuis plus de 32 000 ans dans le pergélisol. La peau, la fourrure et même certains organes internes sont toujours là, intacts, comme si le temps s'était arrêté. Une découverte qui fait briller les yeux des scientifiques, offrant une fenêtre précieuse sur une espèce qui, il y a des millions d'années, dominait la scène avec les mammouths lors de la dernière période glaciaire.

Valérie Plotnikovun paléontologue impliqué dans l'étude, a décrit l'émotion ressentie en touchant un morceau d'histoire :

C'est fascinant. La sensation de toucher quelque chose qui a vécu il y a des milliers d’années est indescriptible.

Découvert en 2020 sur les rives de la rivière Tirekhtyakh, dans une région reculée de l'est de la Russie, ce jeune spécimen, surnommé « rhinocéros d'Abyisky », avait environ quatre ans au moment de sa mort. Grâce au gel perpétuel, son corps a été préservé d’une manière incroyable. Bien que les scientifiques aient déjà découvert des fossiles d’animaux de la période glaciaire, il est rare de découvrir des restes comportant des tissus mous aussi bien préservés. J'adore Dalénprofesseur de génomique évolutive, l'explique ainsi :

Une telle découverte se produit une fois sur dix mille.

Une adaptation glaciaire

La plus grosse surprise ? Une bosse de graisse encore visible sur son dos, du jamais vu chez un rhinocéros laineux. Les animaux arctiques utilisaient ces réserves d’énergie pour faire face aux longs hivers. Adrien Listerpaléobiologiste au Natural History Museum de Londres, ajoute :

Nous savions que les rhinocéros laineux avaient de grandes épaules, mais voir physiquement la graisse là-bas est une découverte étonnante.

Le rhinocéros n’est pas seulement un miracle de conservation, mais une archive naturelle. Dans ses poils, les scientifiques ont retrouvé de minuscules crustacés, aujourd'hui disparus de la région, qui racontent l'évolution des écosystèmes au fil des millénaires. Cet animal n'était pas un solitaire : il partageait son habitat avec des géants comme le mammouth, même si les deux espèces occupaient des territoires différents. Alors que les mammouths ont migré vers l’Amérique du Nord, les rhinocéros laineux sont restés en Eurasie, un mystère qui fascine toujours les chercheurs.

L’idée de retrouver son estomac intact passionne les paléontologues : il pourrait révéler des détails cruciaux sur son alimentation et son environnement de l’époque. Mais avec le réchauffement climatique qui fait fondre de plus en plus de pergélisol, ces trésors préhistoriques risquent de se décomposer une fois exposés. La découverte du rhinocéros d'Abyisky est une course contre la montre, mais pour l'instant elle nous offre une vision fascinante et extraordinaire d'un monde disparu, celui de l'ère glaciaire.

Source: Doklady Sciences de la Terre