Incroyable découverte : quelle taille les dinosaures peuvent-ils réellement atteindre ? Le T. Rex bien plus qu'on ne l'imaginait

De nouvelles recherches explorent la taille maximale des dinosaures, en utilisant le T-Rex comme exemple, suggérant que les plus gros spécimens pourraient avoir été beaucoup plus massifs que ce que l'on pensait auparavant.

Les dinosaures, avec leur taille impressionnante, ont toujours fasciné tout le monde, des scientifiques aux enfants. Vous êtes-vous déjà demandé comment ils étaient devenus si énormes ? Il y a toujours des débats pour savoir quel dinosaure était le plus gros. La plupart des espèces sont connues à partir de quelques spécimens seulement, il est donc difficile de dire quelle taille elles pourraient réellement atteindre.

Une étude récemment publiée dans la revue scientifique Écologie et évolution explore la taille maximale que les dinosaures pourraient atteindre, en prenant comme exemple le carnivore Tyrannosaurus rex. À l'aide de modèles informatiques, le Dr Jordan Mallon du Musée canadien de la nature et du Dr David Honé de l'Université Queen Mary de Londres, a estimé que le T-Rex était peut-être 70 % plus lourd que ce que suggèrent les preuves fossiles.

Les chercheurs affirment que la taille énorme atteinte par de nombreux dinosaures est une source de fascination sans fin, soulevant des questions sur la manière dont ces animaux ont évolué dans de telles proportions. Il existe des revendications et des demandes reconventionnelles perpétuelles concernant l'espèce de dinosaure qui était la plus grande de son groupe, voire la plus grande de tous les temps.

La plupart des espèces de dinosaures sont connues à partir d’un ou de quelques spécimens seulement, il est donc extrêmement improbable que les tailles connues incluent les plus gros individus ayant jamais existé. Les questions demeurent : quelle était la taille des individus les plus gros ? Avons-nous une chance de les retrouver ?

Utiliser la modélisation informatique pour estimer la taille du T-Rex

Pour répondre à cette question, Mallon et Hone ont utilisé des modèles informatiques pour évaluer une population de T-Rex, en tenant compte de variables telles que la taille de la population, le taux de croissance et la durée de vie. Ils ont choisi le T-Rex parce que c’est l’un des dinosaures les plus connus et que nous disposons de nombreuses données à son sujet.

Les chercheurs ont découvert que les plus gros fossiles de T-Rex connus ne représentent probablement que 1 % des plus gros individus. Pour trouver un T-Rex encore plus gros, les scientifiques devraient déterrer des fossiles pendant encore 1 000 ans au rythme actuel !

Les modèles suggèrent que le plus gros T-Rex ayant pu exister (un individu sur 2,5 milliards) aurait pu être 70 % plus massif que les plus gros spécimens connus (15 tonnes contre 8,8 tonnes) et 25 % plus long (15 mètres contre 12 mètres).

Ces valeurs sont des estimations basées sur un modèle, mais les schémas de découverte de géants parmi les espèces modernes nous indiquent qu'il doit y avoir eu des dinosaures plus gros qui n'ont pas encore été trouvés, comme l'a souligné le Dr Hone :

Certains os et fragments isolés suggèrent certainement des individus encore plus grands que ceux dont nous disposons actuellement de squelettes. Surtout, cela ne s’applique pas vraiment au T-Rex, qui constitue la base de notre étude, mais cette question s’appliquerait à tous les dinosaures et à de nombreuses autres espèces fossiles. Se disputer sur « qu'est-ce qui est le plus grand ? » basé sur une poignée de squelettes, ce n'est pas vraiment significatif.

Cette étude alimente les débats sur les plus gros animaux fossiles. La plupart des plus grands dinosaures de divers groupes sont connus à partir d'un seul bon spécimen, il est donc impossible de savoir si cet animal était un grand ou un petit exemple de l'espèce. Une espèce apparemment grande peut être basée sur un seul individu géant, et une petite espèce sur un individu particulièrement petit, ce qui ne reflète ni la taille moyenne de l'espèce respective.

Le Dr Mallon a commenté la découverte :

Notre étude suggère que, pour les grands animaux fossiles comme le T-Rex, nous n'avons vraiment aucune idée, à partir des archives fossiles, de la taille absolue qu'ils ont pu atteindre. C'est amusant de penser à un T-Rex de 15 tonnes, mais les implications sont également intéressantes d'un point de vue biomécanique ou écologique.

Les chances pour les paléontologues de trouver les plus gros individus jamais vus pour une espèce donnée sont extrêmement faibles. Ainsi, malgré les énormes squelettes visibles dans les musées du monde entier, les plus gros individus de ces espèces étaient probablement encore plus grands que ceux exposés.

Source: Écologie et évolution