Là où il y avait le troisième lac d'Italie, il y a maintenant une mosaïque d'agriculture intensive: l'image des satellites est impressionnante

L'image satellite de la plaine de Fucino révèle un paysage géométrique. Ce n'est pas une erreur, mais le résultat d'un travail d'ingénierie colossal qui a effacé un lac pour créer l'un des jardins les plus fertiles d'Italie, entre l'histoire et l'innovation

Pour le regarder depuis l'espace, comme dans l'image capturée par l'un des satellites Copernic Sentinel-2, la plaine de Fucino, dans les Abruzzes, apparaît comme un écran à basse résolution, une œuvre d'art numérique composée de milliers de pixels colorés. Mais ce n'est pas une image large: c'est la photographie de l'une des transformations environnementales et humaines les plus radicales de l'histoire de l'Italie.

Où aujourd'hui une mosaïque ordonnée de champs rectangulaires pour 160 km² s'étend, une fois était le troisième plus grand lac de la péninsule, après Garda et le major. L'histoire de cet endroit est l'histoire d'une lutte laïque entre l'homme et l'eau. Le lac Fucino, d'origine tectonique sans émissaire naturel, a fait l'objet de variations de niveau imprévisible et drastique. Ses inondations ont inondé les champs, tandis que les périodes sèches ont laissé des marécages malsains, des épidémies de paludisme. Déjà les Romains, qui ont également apprécié la région du climat sec et des vacances, ont tenté l'entreprise. L'empereur Claudio, entre 41 et 52 après JC, a mobilisé 30 000 hommes pour creuser un émissaire souterrain de plus de 5,6 kilomètres sous Monte Salviano, un travail d'ingénierie colossale pour drainer les eaux de la rivière Liri. Le résultat n'était qu'un succès partiel et temporaire: avec la chute de l'Empire romain, l'entretien a échoué et le lac a lentement récupéré ses espaces.

L'exploit de Torlonia et ses conséquences

Le chapitre décisif a été écrit dans la seconde moitié du XIXe siècle par le banquier Alessandro Torlonia. En reprenant et en élargissant le projet romain, il a investi d'énormes capitaux et a employé des milliers de travailleurs dans une entreprise qui semblait impossible, à tel point qu'il a prononcé la célèbre phrase: « Soit Torlonia sèche le Fucino, ou Fucino sèche Torlonia ». Les œuvres, qui ont duré de 1854 à 1878, ont conduit au séchage total du bassin. Le fond du lac s'est avéré être un terrain extraordinairement fertile, mais sa conquête a eu des coûts sociaux très élevés.

La terre récupérée est devenue presque entièrement des propriétés de la Torlonia, transformant les communautés de pêcheurs en une armée de travailleurs agricoles. L'état de ces paysans, les « Cafons », a été décrit par Ignazio Silone dans son roman Fontamara: « À la fin de tout le monde, il y a Dieu, maître du ciel. Ce que tout le monde sait. Puis vient le prince Torlonia, maître de la Terre. Puis les gardes du prince viennent. Ensuite, les chiens du Prince viennent. Puis ne dit rien. Puis. Des difficultés paysannes dures de la deuxième période post-guerre, aboutissant au massacre des années 1950, ont conduit à la réforme agricole qui a exproprié la terre et les a redistribués aux producteurs.

Du jardin d'Italie à l'espace

Aujourd'hui, la plaine de Fucino est l'un des «jardins végétaux» les plus productifs en Italie, célèbres pour ses cultures de légumes et de tubercules, y compris le Potato del Fucino PGI et la carotte du plateau Fucoino PGIP. Cependant, le séchage a également profondément modifié le microclimat local. Sans la grande masse d'eau pour atténuer les températures, la zone est désormais soumise à de fortes excursions thermiques, avec des hivers plus rigides et des gelées intenses et des étés plus secs. Dans ce pays de contrastes, aux côtés des anciennes traditions agricoles, un symbole de la modernité la plus stimulante se trouve: le centre spatial « Piero Fanti » à Tepazio, l'une des plus grandes toiles du monde pour les télécommunications satellites.