Les archéologues découvrent le plus grand mur de mosaïque romaine, resté caché pendant des siècles sous les thermes de Trajan
Sous les Thermes de Trajan, Rome rouvre une galerie enterrée avec des mosaïques, des fresques et une ville romaine encore sans nom
Des murailles, des tours, un port, un théâtre, un temple et des quartiers entiers. Sous les Thermes de Trajan se trouve une ville romaine peinte vue d'en haut, qui est restée enterrée avec une énorme mosaïque murale lorsque, en 109 après JC, le grand complexe thermal de l'empereur est arrivé sur ce morceau du Colle Oppio. Après tout, Rome a l’habitude de construire au-dessus de Rome.
Maintenant, cette stratification peut enfin être franchie. Après les travaux financés par le PNRR dans le cadre de Caput Mundila Surintendance Capitoline a achevé la restauration de la Ville Peinte et de la Grande Mosaïque, élargi les fouilles et aménagé la galerie souterraine pour l'entrée du public. Les premières visites débuteront le 12 septembre 2026, en très petits groupes.
La découverte a cependant une histoire plus longue que le dernier chantier de construction. Le tunnel souterrain mesure environ 70 mètres et les fouilles ont commencé dans les années 1990. Entre 1997 et 1999 apparaît la fresque de la Ville Peinte ; les campagnes ultérieures ont mis en lumière le grand appareil à mosaïques. Avec les derniers travaux, les archéologues sont simplement allés plus loin. Et ils en ont trouvé davantage.
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La Grande Mosaïque a continué sous terre
La mosaïque occupait une salle monumentale précédant les thermes de Trajan, donnant sur un grand nymphée. Une sorte de gigantesque scénographie théâtrale parcourt les murs : bâtiments en perspective, colonnes, chapiteaux, guirlandes, motifs végétaux et symboles liés à Dionysos. Des statues, un centaure et des figures humaines apparaissent à l'intérieur ; un homme assis au centre a des traits si individuels qu’on dirait presque un portrait. L’interprétation globale de la scène reste cependant ouverte.
Le mur oriental conservé mesure environ 15 mètres, celui du sud une dizaine. Le décor connu atteignait déjà environ cinq mètres de hauteur, puis le projet PNRR a permis d'approfondir la fouille et une autre bande de mosaïque est apparue en contrebas : une série de bâtiments donnant probablement sur la mer, liés au motif des soi-disant « villas maritimes ».
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Encore plus bas, des traces de grandes dalles de marbre et une niche d'environ 2,20 mètres de haut ont émergé, peut-être destinée à une statue. Le sol de la pièce, cependant, . Les archéologues estiment que ces murs atteignaient à l'origine environ douze mètres de hauteur. La mosaïque a été restaurée ; la pièce, en un certain sens, n'a pas encore fini de sortir de terre.
A côté se trouve une ville romaine vue d'en haut
Quelques mètres plus loin, la scène change complètement. La Ville Peinte est une fresque d'environ dix mètres carrés qui montre un centre urbain observé depuis un point élevé : murs à tourelles, porte d'entrée, port, rues, théâtre, temple, quadriportique et quartiers résidentiels. Le tout concentré sur un mur vieux de presque deux mille ans.
Le bâtiment auquel il appartenait remonte à la seconde moitié du Ier siècle après JC, il existait donc déjà avant que Trajan ne construise ses thermes. La fiche historique de la Surintendance parle simplement d'une ville portuaire : l'identification précise reste ouverte. Lui attribuer Ostie parce qu’il y a un port et des murs serait très satisfaisant. Même un peu prématuré.
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Le même sort est arrivé à la plupart des structures les plus anciennes du Colle Oppio. Les Thermes de Trajan, conçus par Apollodore de Damas et inaugurés le 22 juin 109 après JC, s'étendaient sur environ 60 000 mètres carrés au-dessus d'une immense terrasse artificielle. Les bâtiments précédents se retrouvaient à l'intérieur des fondations, y compris les pièces de la Domus Aurea. Une partie de la Rome du premier siècle est devenue, de manière très pragmatique, le soutien de la Rome du deuxième siècle.
Au-dessus de la galerie se trouve également la grande exèdre sud-ouest, traditionnellement liée à une fonction culturelle. Les niches pouvaient contenir des armoires pour les livres et les documents, tandis que les marches accueillaient ceux qui participaient aux lectures et aux réunions publiques. Sur certaines planches, il reste même de petits jeux gravés. Il y a deux mille ans, il y avait des livres, des conférences et quelqu'un gribouillait pendant la réunion. Certains patrimoines culturels résistent mieux que d’autres.
À partir du 12 septembre, 15 personnes entreront à la fois
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Les travaux de restauration et de réaménagement ont duré du 24 avril 2025 au 15 juin 2026 et ont coûté 2 701 760 euros. Outre les interventions sur les surfaces décorées, une nouvelle passerelle, des cheminements pour le public, l'éclairage, un point d'accueil et l'aménagement des fistulesles grandes canalisations en plomb de l'ancien réseau d'eau. Les détails sont rapportés dans la fiche technique officielle du projet.
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L'ouverture sera progressive car mosaïques et fresques vivent dans un environnement souterrain délicat et la présence des visiteurs doit être surveillée. En septembre, la galerie sera accessible les samedis et dimanches, avec six équipes à 10h, 11h, 12h, 13h, 14h et 15h et un maximum de 15 personnes à la fois. Les visites guidées seront gratuites et sur réservation obligatoire au 060608. Horaires, tarifs et modalités de réservation sont disponibles sur la page officielle des visites du Cryptoportique des Bains de Trajan.
