Rencontrons les Solar Mamas, les femmes de Zanzibar qui apportent l'énergie solaire là où elle n'existait pas

A Zanzibar, l'énergie solaire devient le symbole d'un changement profond et concret. Des femmes sans éducation formelle, surnommées « Solar Mamas », apprennent à installer des kits photovoltaïques et à gérer la maintenance, éclairant ainsi les maisons des villages éloignés du réseau électrique.

Dans un village entouré de palmiers et de maisons en torchis, à l'ombre du ciel de Zanzibar, une femme penchée sur des fils rouges et noirs coupe avec précision la gaine en plastique. Est appelé Sharifaet avec trois autres femmes installe un système solaire dans la maison d'un voisin. Avec un voltmètre entre les lèvres et un tournevis à la main, connectez les câbles et transformez cette maison en un petit havre d'énergie propre et fiable.

Des scènes comme celle-ci auraient été inimaginables il y a peu de temps. En effet, dans l'archipel au large de la Tanzanie, seule la moitié des près de deux millions d’habitants a accès à l’électricité. Les coûts de connexion, le manque d'infrastructures et les niveaux d'éducation souvent faibles, en particulier pour les femmes, représentent des obstacles difficiles à surmonter.

Mais aujourd'hui, il y a « Mamans solaires» – un groupe de femmes formées pour devenir techniciennes solaires et apporter de la lumière là où le réseau électrique n’atteint pas. Leur histoire est une preuve supplémentaire de la manière dont les énergies renouvelables peuvent garantir non seulement une avantage environnemental, mais aussi une rédemption sociale.

Selon ce qui a été rapporté au Guardian par Brenda Geofreydirecteur du programme de Collège aux pieds nus de Zanzibar« de nombreuses opportunités n’atteignent pas ces femmes ». Geofrey a expliqué comment l'initiative vise à changer la mentalité de celles qui sont habituées à un rôle exclusivement domestique : « Nous voulons faire comprendre à ces mères qu'elles peuvent être des professionnelles ».

Barefoot College, une organisation communautaire locale, a lancé un programme de trois mois dédié aux femmes qui . Hébergé au centre de Kinyasini, ils étudient les systèmes photovoltaïques des composants électroniques à l'installation de panneaux sur des toits en tôle. A la fin de la formation, chaque participant reçoit un certain nombre de kits solaires du gouvernement de Zanzibar à installer dans les maisons de leurs villages.

Les femmes, souvent appelées « mères » en raison de leur âge et du rôle qu'elles jouent dans la famillecommencez à voyager, à installer et à réparer des systèmes solaires de maison en maison. « Les Solar Mamas ont contribué à responsabiliser notre peuple en leur fournissant de l'électricité, ce qui est un service social très important », a-t-elle expliqué au Guardian. Juma Burhandirecteur exécutif de Agence d'autonomisation économique de Zanzibar.

Ce qui est frappant, c’est l’effet domino généré par le projet : les femmes apprennent un métier, créent des revenus et deviennent de véritables points de référence au sein du tissu communautaire. Dans un pays où la majorité des habitants vit sans lumière, passer du charbon ou du pétrole au solaire signifie améliorer les conditions de santé et de sécurité, tout en réduisant les coûts énergétiques.

Hussein44 ans et mère de cinq enfants, il a installé l'énergie solaire dans trois maisons de son village. Elle a étudié jusqu'en deuxième année du secondaire, mais avoue qu'elle n'aurait jamais imaginé pouvoir devenir une « professionnelle » de l'éclairage. Pourtant la voilà, avec tournevis et panneau photovoltaïque, prêt à offrir aux familles un avenir meilleur.

Outre l'aspect formation, le défi à la mentalité patriarcale apparaît qui tend à reléguer les femmes dans la sphère domestique, sans leur donner la possibilité d'explorer des métiers plus techniques. Deux chercheurs de Université de technologie Chalmers en Suède, Helene Ahlborg et Kavya Michael, citées par le Guardian, ont défini ce programme comme un programme méthode pour « faire tomber les stigmates et les barrières sociales »montrant que même les personnes sans éducation formelle peuvent devenir compétentes et devenir des leaders dans la communauté.

Un exemple de ce leadership peut être vu sur le terrain, lorsque Maman Solaire Arafa Khamispieds nus et le hijab fermement sur la tête, grimpe sur une échelle en bois pour fixer un panneau solaire sur le toit de tôle d'une maison. Pendant qu'il la connecte Zuleha il lui tend les fils à brancher, le propriétaire de la maison attend avec impatience le moment d'allumer l'ampoule. Un simple clic et la pièce se remplit de lumière blanche. La réaction est un sourire sans réserve : les enfants pourront étudier le soir, le téléphone portable pourra être rechargé à la maison sans avoir à demander de l'aide aux voisins.

Avec cette initiative, l'archipel de Zanzibar est devenu un petit phare dans la lutte contre la précarité énergétique en Afrique de l'Est. Selon les données du Barefoot College, de 2015 à 2025, 65 femmes seront déjà formées en ingénierie solairecapable de relier près de deux mille foyers dans une trentaine de villages. Une véritable révolution basée sur les panneaux photovoltaïques, les tournevis et les tresses colorées, menée par le bas et soutenue par le gouvernement.

En attendant, l'objectif déclaré est de poursuivre l'expansion de ces cours, en impliquant également des femmes d'autres pays comme le Malawi et le Somaliland. Souvent, les premières cohortes de « diplômés » deviennent à leur tour formateurs pour les nouvelles générationscréant un cercle vertueux qui s’appuie sur le bouche à oreille et la confiance qui s’établit entre les villageois.

La force du projet réside justement dans la simplicité de la formule : petites installations photovoltaïquesdes mensualités durables pour les familles, les professionnels locaux qui connaissent le territoire et les besoins de la communauté. D’un côté, les émissions polluantes sont réduites, et de l’autre, un chemin solide d’émancipation féminine est construit.