Un camion transportant des macaques de laboratoire se renverse et la panique éclate à cause des singes en fuite, mais sont-ils vraiment infectés ?

Dans le Mississippi, un camion transportant des macaques de laboratoire s'est renversé et les singes se sont échappés. L’alarme s’était répandue, puis s’était apaisée, selon laquelle ils étaient infectés. Tous les spécimens ont été capturés et tués, sauf trois qui restent introuvables.

Dans le Mississippi, des heures ont été inquiétantes après qu'un camion chargé de primates destinés à la recherche scientifique s'est renversé le long de l'Interstate 59, près de Heidelberg. L'accident a entraîné la fuite de plusieurs singes rhésus, connus pour leur similitude génétique avec l'homme et utilisés dans le domaine biomédical.

Immédiatement après l'incident, le bureau du shérif du comté de Jasper a émis l'alerte, décrivant les animaux comme « très agressifs » et potentiellement infectés par le Covid, l'hépatite C et l'herpès. Une communication qui a généré la panique chez les habitants. Les autorités ont exhorté toute personne apercevant l’animal fugitif à garder ses distances et à contacter immédiatement le 911.

Cependant, l'Université de Tulane, à laquelle les primates étaient liés, a fermement démenti cette alerte sanitaire. Dans un communiqué, l'université a précisé que les animaux « n'étaient pas contagieux et ne représentaient aucun risque biologique ». Il a également déclaré que les animaux n'étaient ni sous leur garde ni sous leur propriété, ajoutant qu'une équipe d'experts en soins animaliers avait été envoyée sur les lieux pour aider les autorités locales.

Trois singes sont toujours en fuite

Les opérations de récupération ont conduit à la capture et malheureusement à la suppression de la quasi-totalité des primates. Dans un premier temps, le département du shérif avait annoncé qu'un spécimen était toujours en fuite dans les bois du Mississippi. Mais une mise à jour ultérieure a ensuite corrigé l'information : trois enregistrements sont actuellement introuvables.

Les autorités, appuyées par les rangers du Département de la Faune et de la Pêche, fouillent la zone. Une vidéo diffusée sur les réseaux sociaux montre l'un des singes se déplaçant avec incertitude à côté du camion détruit, avec les caisses en bois renversées sur le bord de la route. On ne sait pas exactement combien d'animaux se trouvaient à bord du véhicule ni à qui appartenait la cargaison, mais on sait que les macaques provenaient du Centre national de recherche biomédicale de l'Université Tulane, à la Nouvelle-Orléans.

Jusqu’où peut aller la cruauté humaine ?

Une histoire dramatique qui met en lumière une profonde contradiction : les animaux déjà exploités pour la recherche scientifique, contraints de vivre en captivité et soumis au stress et à l'expérimentation, sont désormais traités comme des menaces plutôt que comme des êtres sensibles. Les autorités ont réagi avec une rapidité qui semble plus dictée par la peur que par la compassion, allant jusqu'à « détruire » certains spécimens dont on doutait qu'ils pourraient être infectés, alors qu'en réalité l'Université de Tulane elle-même a nié tout risque sanitaire.

Il est troublant de voir qu'en quelques minutes l'image de ces animaux est passée d'un outil de recherche à un danger biologique potentiel, sans que personne ne se demande ce qu'ils ressentaient ni quelle vie ils avaient menée jusqu'à ce moment-là. Les singes rhésus, connus pour leur intelligence et leurs relations sociales complexes, sont souvent utilisés dans des tests médicaux et psychologiques, mais rarement considérés pour ce qu'ils sont : des créatures sensibles, capables de souffrir et d'éprouver de la peur.

Cette histoire devrait nous pousser à réfléchir plus largement aux limites morales de l’expérimentation animale. Est-il acceptable de sacrifier le bien-être des êtres vivants au nom du progrès scientifique ? Et dans quelle mesure peut-on considérer l’utilisation des animaux comme « nécessaire » alors que la technologie offre des alternatives de plus en plus avancées et durables ?

La façon dont ces singes ont été traités après l'accident – tués par précaution, isolés, étiquetés comme présentant un risque biologique – en dit long sur la façon dont la société humaine a tendance à réduire l'animal à un objet, à un « matériel de laboratoire », même lorsque la science elle-même commence à reconnaître son individualité.

En fin de compte, ces pauvres singes n’ont rien fait d’autre que ce que ferait n’importe quel être vivant : s’enfuir dès que l’occasion se présentait. Pourtant, au lieu de les considérer comme un symbole de liberté ou de souffrance réduite au silence, nous les avons immédiatement considérés comme « hors de contrôle ». Peut-être que le véritable danger ne venait pas d’eux, mais de notre incapacité à les regarder avec empathie.