Énergie solaire concentrée : c'est ainsi qu'a été gaspillée l'énorme centrale thermodynamique du désert du Nevada qui produit de l'énergie même la nuit
La centrale solaire de Crescent Dunes, dans le désert du Nevada, a été la première au monde à utiliser une tour centrale à sels fondus pour le stockage thermique, mais a été confrontée à de graves problèmes de gestion qui ont entraîné sa fermeture en 2020. Redémarrée en 2021 sous un nouveau propriétaire, aujourd'hui fonctionne principalement la nuit
Un énorme centrale solaire concentrée dans le désert du Nevada, aux États-Unis, elle a autrefois cessé de produire de l'énergie en raison de la défaillance des opérateurs. Cependant, depuis quelques temps, il recommence à fonctionner… la nuit.
Elle s'appelle Crescent Dunes, elle est située près de Tonopah, dans le Nevada, et a été la première centrale solaire à concentration au monde à utiliser une tour centrale avec stockage d'énergie. énergie thermique via des sels fondus à grande échelle, d'une capacité de 110 MW.
En 2011, le projet d'un milliard de dollars (892 millions d'euros) était présenté comme la plus grande centrale thermodynamique de sa catégorie. Citigroup et d'autres sociétés financières ont investi 140 millions de dollars dans la société promotrice, la startup SolarReserve.
En 2015, elle a commencé à produire de l'énergie pour le client NV Energy, jusqu'en 2020, date à laquelle le contrat a été suspendu, apparemment en raison du non-respect de SolarReserve. L'entreprise aurait violé le contrat initial et NV Energy était impatient de se retirer.
Cela a contribué à la faillite de la startup et à la fin de son portefeuille de projets développés en Australie, en Afrique du Sud et au Chili. Mi-2021, le projet a été relancé par EPC (Engineering, Procurement, Contracting) Cobra. Par la suite, un nouveau propriétaire est arrivé, ACS, une grande multinationale et l'une des plus importantes au monde. ACS possédait auparavant Cobra, mais l'a ensuite vendu à une société française, tout en conservant la propriété de Crescent Dunes.
Grâce à ce nouveau propriétaire, NV Energy est de retour en tant que client, avec un tout nouveau contrat. La centrale a été critiquée pour ses coûts de production élevés : 135 dollars par MWh, contre moins de 30 dollars par MWh pour une centrale photovoltaïque classique. Bien que loin des objectifs initiaux, la centrale a généré en 2023 80 236 MWh. Cependant, la particularité de cette centrale est sa compétitivité pendant les heures nocturnes.
C'est pourquoi Crescent Dunes fonctionne exclusivement la nuit. L'ECS maintient le réservoir chaud plein pendant la journée. Une fois rempli, il vend ce qu’il produit et maintient le réservoir plein pour une utilisation nocturne. La nuit, l’usine fonctionne à pleine capacité. NV Energy a besoin d'énergie solaire la nuit car, le jour, elle dispose déjà de toute l'énergie dont elle a besoin grâce au photovoltaïque. Cependant, la nuit, même avec des batteries de rechange, la disponibilité n'est pas suffisante.
